Машина остановилась за углом, чтобы не было прямого прострела с улицы. Из нее, как обычно, вышел телохранитель и зашел в арку. Когда он пропал из поля зрения водителя, я выстрелил на поражение и добил его контрольным в голову. Вторую пулю можно было не тратить, но привычка, выработанная годами, брала свое: контрольный, даже если очевидно, что жертва уже мертва. Затем на труп, лежащий у стены, я накинул маскхалат.

Нас учили быть людьми без лиц, без имен, без прошлого. Когда ты становишься никем, то приобретаешь способность становиться каждым. С помощью магии и долгих тренировок мы научились менять не только свои лица, но и свои личности, дабы полностью походить на объект подражания. И это умение мне сейчас пришлось, как нельзя кстати, чтобы сойти за телохранителя.

Я выглянул из арки и дал заученный сотнями повторений сигнал. И именно в этот момент я почувствовал взгляд снайпера. Второй этаж клуба. Третье окно справа. Он знал, что выдал себя. Это было частью отработанной тактики. Мне намекали, чтобы я расслабился и не дергался. В этом случае на стене памяти о павших героях навсегда будет выбито и мое имя. И сам император почтит меня минутой молчания.

Чертовы лицемеры! Ну уж нет, так просто я не сдамся! Но сейчас им необязательно про это знать. И я сделал вид, что смирился со своей участью. Нас учили не бояться смерти, и внутри у меня не было страха, только холодный расчет и жгучее желание наказать тех, кто отдал приказ о моем устранении.

Магия против таких опытных противников мне сейчас никак не поможет, только старый добрый огнестрел, сдобренный зачарованными патронами, пробивающими практически любую магическую защиту.

Итак, у меня осталось боеприпасов на семь выстрелов. Два предназначаются для моих жертв: князя и его водителя. Здесь придется обойтись без контрольных. Три — для преследователей, что вели меня сюда и сейчас ждут по обе стороны арки. И два — для снайпера. Он слишком далеко и от первой пули успеет увернуться.

Я знал, кто сейчас сидит с винтовкой в одной из комнат Имперского клуба. Я множество раз видел его на тренировке. В том числе и то, как он уворачивается от пули, выпущенной из пистолета с расстояния в тридцать метров. Но его фатальная ошибка состояла в том, что он всегда отводил голову в одну и ту же сторону. Именно так его и поймает вторая пуля, которую я выпущу вслед за первой.

Атакуют они сразу после того, как я загляну в салон и произведу два выстрела: в водителя и князя. Если я замешкаюсь, то они нападут немедля, а потом доделают мою работу.

Автомобиль князя въехал в арку и остановился рядом со мной. Время замедлилось. Все звуки затихли. Дыхание и сердцебиение выровнялись и вошли в такт. Я начал работать на одних рефлексах. Главная задача — снять снайпера. Если я это сделаю, то всё остальное будет просто.

Я медленно открыл дверь, оставшись у левой стороны капота. Пистолет в левой руке. Так сейчас удобнее. Между мной и снайпером — бронированная дверь и ему видна только моя голова. Рука с пистолетом изгибается в салон. Первый выстрел — точно в висок водителя, второй — в переносицу князя.

И тут я увидел его. Сын князя. Восемнадцатилетний пацан. Видимо, старший Рокотов первый раз взял его с собой в клуб. Он спокойно сидел возле мертвого отца и с холодной яростью смотрел на меня. В его глазах не было страха, а рука уже тянула пистолет из кобуры убитого родителя. И вот здесь я понял, что это конец. Я упустил спасительные доли секунды. Снайпер уже плавно нажимал на спусковой крючок, а сзади двое убийц быстрым шагом входили в арку, доставая стволы. Третий оставался за углом для подстраховки.

Даже на заклинание перемещения теперь нет времени. Будучи магом наивысшего пятого уровня, я мог бы просто исчезнуть, переместившись в укрытие. Заклинание было заранее подготовлено, но, чтобы его активировать, требовалась хотя бы пара секунд, которых у меня, как назло, уже не было.

Ну уж нет! Так просто вы меня не возьмете! Я все-таки попытаюсь выкрутиться.

Первым делом я наложил на княжича черную метку. Задание надо было выполнить любой ценой. Так меня учили. Так сработал рефлекс убийцы. Это мощнейшее проклятие пожирает душу за считанные секунды, оставляя только пустую телесную оболочку, которая умирает за пару дней.

Одновременно с этим я просунул пистолет под мышкой и вышиб мозги киллеру, который находился прямо за мной. Поворот ствола на тридцать градусов вправо и второй убийца падает с простреленной переносицей. В то же самое время я прикрываюсь дверью от снайпера. Я знаю, что пули у него разрывные, а поэтому уверен, что бронированное стекло они не пробьют. И вот тут я просчитался.

Кто бы ни сидел по другую сторону оптического прицела, он был очень опытным и прозорливым. Снайпер выдал себя за другого, полностью скопировав его ауру. Это ввело меня в заблуждение относительно методов его работы.