— Мой ум и душу ты изощрренно игнорировал! И лишь после инициации обрратил внимание!

— Всего лишь совпадение, не выдумывай, — хмыкнул я. — Ладно, лечение завершено. Фигура твоя восстановится согласно измененным спиралям жизни, когда наберешь достаточно массы.

— Точно?

— Точно.

— Тогда надо срразу идти на охоту и добывать мясо! Сильно сомневаюсь, что в Приюте есть излишки еды. Как раз и будет чем угостить. Все, я пошла!

Анна быстро поцеловала меня, после чего снова обернулась в собачий облик и полезла вниз. Пожав плечами, я последовал за буйной особой, обеспокоенной своими телесными пропорциями. Наложив на себя Теневую вуаль, я принялся осматривать лесные просторы эфирным зрением в поисках дичи. И вскоре нашел небольшую семью быстролосей, бродящую по снежным заносам. Вызвав Анну по рации, я указал ей местоположение, и вскоре хищница вышла на след. Было занятно наблюдать за тем, как Морф охотится, медленно подкрадываясь к добыче. В движениях Анны сквозила хищная грация и звериные повадки. Лишь коричневый костюм напоминал о том, что передо мной разумное существо.

Мы выбрали старого рогатого быстролося с короткими рогами. Судя по книгам, раньше у них были большие ветвистые рога, однако с такой ношей особо не побегаешь меж деревьев и кустов. Данный вид после Падения сделал ставку на скорость, так что от мешающих частей вскоре избавился.

Анне почти удалось достать жертву, однако старый быстролось оказался проворнее. Ищейка бросилась в погоню, но и тут ее ждала неудача: зверь носился по зимнему лесу быстрее нее. Пришлось мне приходить на выручку, поскольку тратить весь день на лесную охоту мне не хотелось. Пользуясь своей скрытностью, я пролетел вперед и встал на пути следования животного. Быстролось каким-то образом почуял меня задолго до столкновения, однако мне хватило времени, чтобы сблизиться и снести ему голову клинком.

— Эй! Я… по-чти… догнала… — тяжело дыша, проговорила Ищейка с обидой в голосе.

— Давай разделывай тушу. Тащить будешь сама, охотница ты моя ненаглядная.

Острые когти быстро вырезали лучшие куски мяса из павшего хищника. Завернув часть добычи в шкуру, а задние лосиные ноги неся так, довольная Анна направилась обратно к городу. Подобная кровожадность не совсем сочеталась с характером девушки, но тут уж ничего не поделаешь. Суперсилы изменили ее. Поскольку в морф-облике у нее «были лапки», пришлось ей использовать человеческую ипостась и топать босыми ступнями по глубоким сугробам. Я все-таки не смог долго терпеть жалостливые поскуливания с дрожащим хвостом, наверняка наигранные, и подхватил девушку за подмышки, после чего довез до городских пределов. Извозиться в крови мне не хотелось, так что пришлось лететь в не самой удобной позе.

Мы приземлились неподалеку от входа в Красный Приют, куда вернулись защитники поселения. Оторванные лапы левиафана занесли внутрь. Вероятно, там есть чем подкрепиться, хотя у меня желания пробовать отсутствовало. Охранники по периметру стены глядели на полностью окровавленную девушку, крепко сжимающую части лосиной туши, со священным ужасом.

— Я прринесла добычу! У нас медовый месяц! — поведала Анна, помахав кровавой рукой, отчего стражи стали брать ее в прицелы своих орудий.

Вскоре наверх вышла Красная Молния вместе с начальницей охраны по имени Тама — той самой, что оказала мне излишне любезный прием в нашу первую встречу. Худощавая немолодая женщина с красноватыми волосами и волевым лицом хмуро взглянула на нашу колоритную пару. Костюмы Ткача выдавали в нас городских, по всей видимости.

— Благодарю вас за помощь в отражении нападения левиафана, — сухо произнесла Молния и вопросила с подозрением. — Зачем вы пришли сюда?

— Это же я! Анна Смиррнова! — представилась девушка. — Неужто забыли меня?

— Смирнова?! — удивилась глава лагеря. — Ты сильно изменилась… Какой ранг, — обернулась она к охраннику в мета-очках.

— Близка к шестому рангу… — ответил ей спец с артефактом.

— А мужчина?

— Третий ранг, — произнес смотритель.

— Постойте! Как третий?! — всполошился я и сразу приложил максимум усилий, чтобы закрыть свою ауру и замедлить течение эфира по каналам. — Попробуйте теперь!

— Хм, теперь… второй ранг, — заявил спец в очках.

Я скривился и пробормотал негромко:

— Песец! Плакала моя маскировка… Теперь я не смогу нигде сойти за серва. Скоро и чародеем называться потеряю право!

Вот и все. Бесконтрольное расширение своей ауры, встраивание в нее неэффективных частей в погоне за силой — все это привело к тому, что я больше не могу должным образом контролировать многие участки. Эфирное излучение, исходящее в основном от источника и от сот резерва, выходило за пределы тела и улавливалось датчиками даже этих примитивных артефактных очков. Новый генератор от Ирис сделал свое грязное дело. В таком темпе скоро и Теневая вуаль не будет скрывать меня от чужого взора.

— Ну-ну, не преувеличивай. Ты самый сильный чарродей во всем мирре! — принялась утешать спутница. — И ты это знаешь. Я бы тебя обняла и поцеловала, но вряд ли ты оценишь данный жест.

— Держись от меня подальше, кровавая сударыня, — выставил я руку.

Свой костюм я умудрился оставить чистым в отличие от Ищейки.

— Ты стала сильной, Анна Смирнова… — проговорила Красная Молния. — Я помню твой случай. Ни я, ни народный сход, не давали согласие на твое изгнание из лагеря. Причастные к этому уже наказаны. От лица Приюта приношу тебе извинения, дитя. Пускай месть не затмевает ничей разум.

— Я была зла, особенно поначалу, — поведала Ищейка. — Но изгнание позволило мне повстрречать Артофа, поэтому обида ушла. Просто позвольте нам остаться у вас на какое-то врремя. Мне хотелось бы навестить старых знакомых. Кстати, мы привезли подарки!

— Что ж, вы не стали вламываться на территорию, а также помогли нам с отражением нападения. Если вы согласны следовать правилам и не докучать жителям, добро пожаловать в Красный Приют! Открыть ворота! — скомандовала Молния.

Гости были здесь очевидно редким явлением, так что нас быстро обступила толпа народа. Анна сдала добычу кухаркам, а ее саму увели в зону помывки, дабы смыть кровь. Погода была далеко не самой располагающей к гуляниям, так что меня быстро привели… в подвал, конечно же, в котором тепло сохранялось лучше. Как и в Усть-Корсе, в Красном Приюте на зиму люди кучковались в небольших отапливаемых помещениях. Жизнь в это время года замирала. Люди экономили тепло и силы, поскольку запасов еды и дров было не так чтобы много. В основном занимались починкой или изготовлением рабочих инструментов, одежды и других бытовых вещей.