Она не помнила точно, сколько времени провела на одной из коек в окружении незнакомых людей. Кажется, кто-то хотел ей помочь, либо лапал, но после нескольких ударов молнией к ней долго никто не лез. Лишь после какая-то старушка принесла ей теплую похлебку и принялась кормить с ложечки. Она помогла ей немного прийти в себя.

Вскоре Ирис стала выходить из школы и даже слетала к Штабу, узнала последние новости. Хотя ей, как пострадавшей, не хотели ничего рассказывать. Метамэн, Лед, Опал и другие герои, которых обработал Он, устроили Погромы и убили множество невинных людей. В Штабе опасались, что она пойдет по их пути. С Ирис беседовали Гуру и психологи, но она не смогла открыться им. Ей все время казалось, что кто-то из них тоже является Его рабом. Который доложит о любых ее неправильных действиях, за чем потом последует суровое изощренное наказание. Лишь Окурок откликнулся на ее просьбы. Наставник коротко поведал, что это Песец напал на Штаб и убил отца, что несильно ее удивило. Желание поквитаться с убийцей толкало ее на поиски, однако ей удавалось сдерживать порывы.

Ирис сбежала из Штаба, когда стало известно о смерти Опал. Она не особо много общалась со старшей сводной сестрой, однако общая беда объединяла. Опал спрыгнула с крыши дома, отключив свое мета-поле. Специально головой вниз, чтобы никто из Лекарей не смог ее вылечить. Тело ей не показали — так сильно оно было изуродовано.

Ирис все сильнее погружалась в пучины уныния и отчаяния. Всплывали все новые и новые воспоминания, которые были скрыты Им, чтобы рабов было проще контролировать. Она вспоминала всех тех людей, которые погибли по ее вине. Она вспоминала все то, что с ней творили на сходках. Лишь один выход виделся ей из ситуации. Ирис несколько раз пыталась связаться по рации с Песцом, однако он находился вне зоны действия. Дело не в каких-то там чувствах — разобраться в сжирающих голову разных желаниях было невозможно. Просто Артоф Кройц стал для нее кем-то вроде спасителя или освободителя.

Ирис чуралась других людей, поскольку никто не мог гарантировать, что они не находятся под властью Его. Или, быть может, другого сильного Псионика. Один лишь Песец ассоциировался у нее с безопасностью и надежностью. Ирис до сих пор не понимала, как он умудрился не только избежать внушений, но и заметить их в тот злополучный день. Никто из героев не был в состоянии что-либо заподозрить. Метамэна отец обрабатывал несколько лет — во время редких встреч или совместных празднеств. Он действовал постепенно, стараясь не слишком выделяться. И вскоре даже старший герой стал одним из его преданных рабов. Но Песец каким-то образом избежал подобной участи и даже понял, что его хотят превратить в послушного зомби. Ирис сильно сомневалась, что Вейцман вдруг напортачил. Нет, в Артофе Кройце всегда было что-то неясное, нечто потустороннее.

— Тибетские практики, да? — хмыкнула героиня.

Лишь он мог избежать невидимых пут, лишь он мог противостоять Его влиянию. Он же и отправил гнусного Псионика в ад. Поэтому только Кройцу она доверяла, только с ним она могла почувствовать себя в безопасности. Ирис пыталась постоянно связаться с ним или узнать, где Песец находится. Однако в Штабе ей ничего не говорили. Наоборот — чуть не заперли в клетке. Якобы до тех пор, пока она не придет в себя.

К счастью, в тот день, когда она совсем отчаялась, он оказался рядом и пришел на помощь. Ирис все еще злилась на Артофа за беспардонность и домогательства, но в целом была благодарна за поддержку. Его слова и действия помогли ей преодолеть кризис. Теперь она знала, что есть хотя бы один человек, который от нее не отвернулся.

Еще несколько дней она провела в школе, но головные боли совсем замучили. Ирис хотелось как можно скорее избавиться от остатков влияния приемного отца. Одна из оговорок Артофа все не шла у нее из головы. Действительно он может ей помочь с пси-внушениями или это просто был предлог? В случае с Песцом можно ожидать любой подлянки. Может, он считает, что секс — это лучшее лекарство? Такое лечение для Ирис неприемлемо.

Но в итоге в один из вечеров сломленная героиня сдалась. Ирис потеряла счет дням, но оказалось, что на дворе уже шестнадцатое число. Песец приглашал ее посетить дворец на Станции, поэтому девушка решила поискать его там.

Меньше часа ей потребовалось, чтобы добраться до Вольной Станции. Пришлось потратить много сил, но такое расстояние Ирис смогла преодолеть без дополнительных остановок на отдых. Первый раз она посещала данное поселение — раньше как-то не находилось повода. Вольную Станцию найти было несложно — достаточно следовать за заброшенными железнодорожным путям, которые не успели за годы серьезно зарасти. Городок представлял из себя плачевное зрелище. Повсюду стояла темнота, практически не освещаемая городскими фонарями. Ирис полетала наверху над поселением, осмотрев хлипкую стену из мусора и бревен.

— Эй, ты! Кто такая?! — заметили ее, когда она приблизилась к зданию бывшего вокзала.

Оказалось, что у нескольких охранников имеются мета-очки, позволяющие довольно сносно определять суперов и в темноте.

— Я пришла по приглашению Артофа Кройца! — выкрикнула героиня и начала снижаться.

Вскоре из здания вышло несколько человек, среди которых наверняка имелись сильные суперы. Ирис узнала только Анну Смирнову, с которой она познакомилась после соревнований курсантов. Похоже, Песцу и в самом деле удалось захватить поселение. Девушка надеялась, что супер не просто напал на беззащитных жителей, а у него имелись веские основания так поступать.

— Какие гости: сама Иррис Вейцман! — произнесла Ищейка не слишком любезным тоном.

— Не называй меня этой фамилией больше, — скривилась героиня. — Мое настоящее имя — Ирен Ивлес.

— Что ты здесь забыла, Иррен?

— Могу я поговорить с Артофом?

— Его в данный момент нет дома, — шатенка покачала головой. — Так что давай в следующий рраз.

Ирис нахмурилась:

— Я проделала долгий путь. Могу я хотя бы передохнуть с дороги?

— Можешь, — нехотя произнесла Анна. — Прроходи внутрь, нечего уши морозить.