— Э? Что такое… — пробормотал младший герой, поднимаясь с дивана. — Песец? Ты что здесь забыл?

— Решил проведать дорогого наставника. Вижу, ты себе не изменяешь.

— Моя хата: что хочу, то и творю, — мужчина потянулся за сигаретами первым делом и быстро закурил папиросу.

— Только следи за окурками, Окурок. Спалишь себя и соседей.

— Да-да, обязательно. Ну и натворил ты делов, Кройц. Меня долго мурыжили контрольцы и Гуру разные. Хотя с самого начала было понятно, что с тобой будут проблемы. Так чего явился-то?

— Хочу предложить работу, сударь Рогачев.

— Какую еще работу?

— Место в личной гвардии великого рода Кройц.

— Типа шестерки?

— Если считать героев шестерками Корпуса, то примерно так, — кивнул я.

— О-о, — протянул он в ироничном ключе, потирая щетину. — И сколько платишь?

— Сто тысяч в месяц тебя устроит?

Лицо Окурка сразу приняло деловое выражение:

— Сто тысяч? Без базара?

— Я абсолютно серьезен.

— Деньжата неплохие, конечно, но в Корпусе я поднимаю ненамного меньше. Если на смены хожу… Вот только суперы в бандах по статистике живут значительно меньше. Зачем мне такой риск?

— Сто пятьдесят тысяч?

— К-ха, зачем тебе нужен старый опустившийся алкаш, Песец? Глянь на мою хату… — Окурок обвел помещение рукой. — Хм, кто-то убрался тут?

— Я привел твою конуру в порядок.

— О-у, — протянул он удивленно.

— А насчет алкаша… Поначалу я думал поставить тебя во главе гвардии, но теперь понимаю, что твоя кандидатура не подходит на данный пост.

— Значит, тебе нужен обычный боец?

— Не совсем, — покачал я головой. — Мне нужен кто-то, отвечающий за найм персонала. Специалист отдела кадров, если угодно. Ты знаешь практически всех героев в городе. А попойки можно превратить в собеседование и сближение коллектива. Само собой, если кандидат в гвардию приемлет подобное поведение. Но думаю, ты разберешься.

— Ха! Должность кадровика мне еще не предлагали… В какой-то степени любопытно, но мне так-то хватает зарплаты в Корпусе. Не вижу смысла надрываться и рисковать.

— Хочешь отомстить Пересвету?

Окурок от таких слов аж про сигарету забыл:

— Еще скажи, что собираешься на него напасть.

— Все возможно, пускай и не сейчас.

— Нет, я с этими делами завязал, — покачал головой мужчина. — Я видел, как герои умирают один за другим. Видел всю бесполезность разных попыток. Нет смысла развязывать войну снова. Лучше жить спокойно так, как сейчас…

— Ты совсем потерял волю, как я вижу. Размяк, — произнес я презрительно. — Такие люди на ответственном посту мне действительно не нужны.

— Погоди! Что ты задумал насчет Пересвета?

— С какой это стати я должен раскрывать тебе свои планы?

— Знал ведь, что от Песца только полного песца стоит ожидать… — схватился он за голову. Грязные волосы неряшливо висели сальными прядями. — Отдел кадров, говоришь?

— Именно.

— Слышал, ты встал во главе Станции? Туда что ли людей набираешь?

— Не совсем. Когда Совет одобрит, у меня будет свое здание в городе.

— На идиота ты не похож. Если ты будешь нанимать людей, то должен иметь стабильный источник дохода. Не на месяц или два, а на годы.

— Такой источник у меня есть. Если ты не слышал, я представляю интересы одного Видящего в Усть-Корсе. Но желательно не болтать об этом направо и налево.

— Видящий? Теперь понятно, откуда столько гонора, — хмыкнул Окурок.

— Твой ответ?

Мужчина глубоко затянулся и выпустил серый дым из легких. Затем осмотрел помещение, которое после уборки все еще представляло собой не самое опрятное место. Герой колебался. Такое ощущение, что он решал: стоит ли продолжать плыть по инерции и медленно гробить себя, вспоминая о близких, которых потерял. Или попробовать подняться, восстать из пепла и попытаться найти новые смыслы в жизни. По крайней мере, мне так показалось.

Окурок молчал с минуту, глядя затуманенным взором куда-то мимо меня. Вдруг герой очнулся, сфокусировал на мне свой взгляд и как-то лихо усмехнулся. В его потухших глазах заплясали озорные огоньки, словно кто-то зажег остывшие угли в костре.

— Двести тысяч? — заявил он нагло.

— Ста пятидесяти тебе за глаза хватит. Не то кровь в спиртное превратится, а в голове не останется ничего кроме сигаретного дыма.

— Уболтал, чертяка языкастый. Я согласен.

— Замечательно. Вряд ли тебя можно исправить, но потрудись хотя бы помыться, привести себя в порядок и прикупить приличную одежду, — бросил я небольшую пачку в сто тысяч корсов. — Ты представляешь род Кройц, поэтому выглядеть должен соответствующе.

— Как получится, — взял он деньги и принялся пересчитывать.

— Увольняйся из Корпуса и потихоньку приступай к подбору людей. Критерии: надежность и умение держать язык за зубами. Ронин и Гризли оставили у меня хорошее впечатление. Узнай, за какую сумму они согласятся сменить работодателя. Лекаря также было бы неплохо заполучить. Поспрашивай Костоправа или других поищи. Не забудь про грузоподъемного Движа — можно и без боевых способностей. Бытовые мастера нам также пригодятся. В общем, мне нужна полноценная дружина, которая сможет дать отпор любой банде города или клану, а также будет полезна в хозяйственных делах. С Корпусом соревноваться пока что глупо, но начинать с чего-то надо.