— Отведайте хлеб-соль, барин, не побрезгуйте! — улыбнулась чернявая молодка с крохотной родинкой над губой, глядя мне прямо в глаза.

Я снова рассмеялся (особенно потешаясь над удивлённым видом Илоны), и взял с подноса рюмку с приятно пахнущей травами настойкой. Вторую рюмку подал Илоне, а третью взял Салтыков.

— За приезд! — он сверкнул живой улыбкой.

— За традиции, — смеясь, ответил я.

— За… наступающий Новый год, — неуверенно произнесла Илона.

— Будем!

Мы опрокинули в себя стопки холодной, но согревающей, мягкой на вкус настойки.

— Ух! — я шумно втянул в себя воздух и закусил свежеиспечённым хлебом с подноса, — Хорошо!

— А то! — князь хлопнул меня по плечу и поцеловал пальцы Илоне, — Рад, что вы приехали!

— Для нас это честь, Пётр.

— Брось, Марк, мы не в столице! — отмахнулся тот, — Здесь всё по-другому! Оставь опостылевший этикет, хотя бы со мной. Идём, познакомлю вас со всеми остальными, кто составит нам компанию в этот замечательный праздник!

Сопровождаемые музыкой и танцующими цыганами, мы направились к спуску с посадочной площадке, и уже на лестнице я заметил несколько знакомых лиц.

— Это что за прыжок во времени? — выдохнула мне в ухо Илона, — Цыгане, гитары… Это там что, баня?!

— Ты сейчас обалдеешь от того, с кем мы будем праздновать, — улыбнулся я рыжей, и тут же столкнулся с пристальным и настороженным взглядом девушки, стоящей ближе всех к нам — в чёрной, расшитой серебром шубе.

Это была невеста Львова — княжна Варвара Долгорукая. Та, которая спасла меня от двух сексуальных вампирш на Шабаше.

Охренеть… А она-то что тут делает?

Я мгновенно вспомнил наш танец и её пророчество — и по спине пробежали мурашки.

Ох не к добру всё это…

Оказалось, что Салтыков пригласил на празднование Нового года не так уж и много людей.

Кроме нас с Илоной гостей оказалось всего пятеро.

Первыми с нами поздоровались уже знакомые по Шабашу Аделина Черкасова, в розово-жёлтой шубе, с собранными в «школьные» хвостики розовыми волосами, и барон Игорь Рихтер — бородатый здоровяк в куртке из волчьих шкур, с волосами, заплетёнными в белую косу.

Судя по их улыбкам (вполне искренним) — ребята были рады нас видеть. Что ж, это было взаимно — впечатление эти дворяне производили самое благоприятное ещё в прошлый раз.

Двумя другими оказались княжна Варвара Долгорукая, которую я заметил сразу (и которая сверлила меня многозначительным взглядом), и её младший брат Василий.

Вот уж кто являлся птицами действительно высокого полёта! Забавно, что Варвара, будучи невестой Львова, оказалось здесь без него — но её присутствие объяснилось почти сразу.

— Позвольте представить вам мою троюродную сестру по материнской линии, — представил нас Салтыков, — княжну Варвару Долгорукую. И троюродного брата — князя Василия Долгорукого.

Василием он назвал продвинутую версию Львова — молодого человека лет восемнадцати, в дорогущей медвежьей шубе (дизайнерской, если что), с тонкими чертами породистого лица, пронзительно-золотистыми глазами, и тонкими губами.

— С господином Апостоловым мы представлены, — немало удивила всех прекрасная Варвара. Она слабо улыбнулась, и протянула мне пальцы для поцелуя, — И я рада познакомиться с его спутницей. Здравствуйте, Илона.

— Княжна, — рыжая слегка поклонилась, — Вы знаете моё имя? Польщена…

— Моя сестра обладает редким талантом, — растягивая гласные, произнёс Василий, тоже целуя пальцы Илоны, скрытые под перчаткой, — И знает многие вещи заранее. Господин Апостолов, — он кивнул мне, — Наслышан о ваших похождениях с Петей.

— Можно просто Марк, если вас не затруднит, князь.

— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Василий — но не предложил обращение на «ты» в ответ.

Ха! Статусность бережёшь? Ну ладно, ладно…

— Знаете многие вещи заранее? — удивилась Илона, и тут же её зрачки расширились, выдав удивление, — Вы провидица?! Невероятно!

— Я бы подобрала другое слово для характеристики моего дара, — снова улыбнулась Долгорукая, — Но рада, что он вас так захватывает.

— А это, — Салтыков взял за руку и чуть вывел вперёд невысокую, пухлую девушку, облачённую в бирюзову шубу, расшитую в соболиные меха — Екатерина Романова.

— Ваше Высочество, — я склонился в глубоком поклоне.

Девушка была… Не самая привлекательная, если честно. Точнее — в ней не было ничего особенного — чуть приплюснутый нос, едва заметные мешки под глазами, припухлые щёчки, невысокий рост, слегка… Кхм… Избыточный вес.