На Расоведении мы изучали особенности фенеков – маленьких магических лис с огромными ушами, которые легко приручались и обладали способностью предчувствовать магические колебания, предупреждая об опасности. Оказалось, что эти существа невероятно чувствительны и требуют уважительного обращения, иначе могут надолго замкнуться и перестать взаимодействовать с людьми.

На Знахарстве и Ведовстве Элводир начал давать основы приготовления лечебных мазей из межмировых растений. После того как я просидел пару часов в клозете, испробовав собственноручно заваренную смесь трав, я понял, что с варкой зелий мне точно придется подружиться, если я не хочу случайно кого-то отравить.

Несколько вечеров я провел с Эмили, и эти встречи стали для меня настоящим подарком. Она, в отличие от Лианы, оказалась невероятно открытой и искренней девушкой. Единственное, на что она установила строгое табу, на вопросы о своем прошлом, сказав лишь, что она сирота. Что ж, объективности ради я тоже мог считать себя сиротой, так что не стал лезть с уточняющими вопросами.

Мы с Эмили пересекались после занятий и шли в отделение МежМировой фауны. Девушка безумно любила животных, и ее искренняя забота о них меня вдохновляла. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то мог так нежно и внимательно ухаживать за существами, которые выглядели порой мерзко или даже пугающе. Эмили же видела в каждом из них что-то особенное. Каждый вечер она открывала передо мной новые грани, и я чувствовал, как становлюсь ближе к ней.

Лиана постепенно начала отступать в моих мыслях, а ее место занимала Эмили.

В ту неделю я даже не пошел на первую тренировку по баскетболу. Знал, что команда ждет меня, и догадывался, что Гримхалк будет недоволен, но я решил, что время с Эмили важнее. Вместо того чтобы быть на площадке, я наблюдал, как она аккуратно чистит меховой покров какого-то странного, но удивительно красивого зверя с длинными рогами и голубыми глазами. Плавные и заботливые движения и ее голос мягко успокаивали нервное животное. Я же помогал, чем мог: то держал инструменты, то подавал корм, то просто стоял рядом, наслаждаясь ее присутствием. В этом было что-то необычайно спокойное и гармоничное.

Близились выходные, а я всё еще не определился с маршрутом для предстоящего свидания. Я не хотел разочаровать Эмили. Вот тут мне внезапно помогла Пчёлка. Она подсказала мне хорошую таверну под названием «Пасть Волка». Мол, там недорого, отличная еда, живая музыка по выходным и очень уютная атмосфера.

Идея интересная. И я тут же представил себе уютную кафешку с теплым светом свечей, смехом, звуками музыки и, конечно, Эмили рядом. Это казалось идеальным местом, чтобы провести вечер с ней.

Волчонок внутри, правда, так не считал и отчаянно протестовал. Каждый раз, когда я задумывался о свидании, волк всё сильнее выражал недовольство. Его рычание эхом отдавалось в моей голове, вызывая резкие спазмы в груди. Я чувствовал, как он напряжен, как каждый мускул моего тела замирает, когда я думаю о предстоящем вечере. Это не простое недовольство – это было почти как ярость, смешанная с тревогой, и каждый день эта смесь становилась всё более гнетущей. Зверь буквально рвал меня изнутри, требуя, чтобы я остановился и осознал боль, которую он ощущает. И это не просто страх или волнение – это было что-то более глубокое, почти первобытное. Словно я действительно был в некой опасности, или опасность грозила кому-то еще. Но я твердо решил не поддаваться.

По мере приближения субботы, я всё чаще и чаще нервничал. С одной стороны, я действительно радовался возможности провести больше времени с Эмили, узнать ее лучше, а с другой – волк внутри меня будто рвал когтями, требуя, чтобы я остановился и хорошенько подумал. Возможно, подсознательно я на самом деле чего-то боялся. Боялся потерять то, что связывает меня с Лианой, или боялся, что, открываясь Эмили, я окончательно закрою для себя остальные пути. Однако я твердо решил отложить все свои сомнения в сторону. Эмили заслуживала честного и искреннего внимания, и я был готов ей это дать. Она не требовала от меня ничего, кроме того, чтобы я был собой, и, может быть, это и есть самая трудновыполнимая задача. Быть собой, принять себя таким, какой я есть. При условии, что я и сам не понимал, а кто я теперь? Но я хотел попытаться. Как бы то ни было, суббота обещала быть интересной. И, возможно, этот вечер в таверне – это именно то, что нужно мне и ей, чтобы разобраться в наших чувствах и понять, к чему всё это ведет.

Когда я смотрел в окно своей комнаты вечером перед субботой, я снова представлял, как пройдет мое первое в жизни свидание. Не замечая, как незримая нить связывает меня с той, кто, несомненно, в этот момент точно так же всматривался в огни города. Я представлял, как мы с Эмили будем сидеть за столиком, окруженные теплым светом свечей, как музыка будет играть на заднем плане, а мы будем разговаривать, смеяться и, возможно, даже немного танцевать. В воображении я брал ее за руку, чувствуя человеческое тепло. Это смущало и было прекрасно одновременно. Волк внутри меня всё еще пытался порыкивать, но я твердо решил: этот день я посвящу Эмили и только ей.

***

Лоррентия Теодорра Волкосветова вот уже третьи сутки пересекала заснеженные просторы Лунории, окутанные непроглядным бураном. Карета, дыр в которой было больше, чем в сыре, сотрясалась на каждом ухабе. Кости ломило от холода и усталости. Измотанные девочки спали напротив, и Лорра прикрыла их своей шубой, надеясь, что до худеньких тел сквозняки не достанут.

В ее голове мелькали тревожные мысли: «Как долго они смогут продержаться? Сколько еще времени пройдет, прежде чем Торра начнет действовать?»