Нет, счастливым здесь никто не стал, но жизнь стала всё же лучше. Всё так же приходилось тяжело работать. Даже стало ещё тяжелее. Появилось больше дел и больше обязанностей. Огороды в теплицах наверху, управление механизмами на плантациях внизу… вереницы телег и грузчиков со стороны лифта.

Но почти не было тех, кто, как бывало раньше, просил милостыню или пытался воровать.

Вокруг кипела работа. Шум со стороны рынка, Мимо промчалась гружёная телега с запряжённым в неё призванным единорогом. Ближе к генератору встретились несколько крупных групп рабочих.

Величественная металлическая постройка дышала пламенем. Вокруг в центре города суетились десятки инженеров, занимавшихся постоянной поддержкой и ремонтом жизненно важной постройки.

Стоит ему погаснуть — весь город замёрзнет с первой же аномальной вьюгой. И превратится в сад ледяных фигур, как проходчики двадцать первого. На самом деле, город жил не из-за сильных проходчиков и могущественных фракций. Он жил благодаря тому, труду сотен человек, которые обеспечивали работу этой машины.

Это ещё одна причина быть поглубже внутри. Там за свою жизнь отвечаю только я сам. По крайней мере, пока я не пойму, что не так с этим миром, и как это исправить.

Вскоре показалась Обсерватория. Обошлось без эксцессов. Хотя… точно — мрачная фигура спешащей Белой вызывала у окружающих ступор и благоговение. Люди тыкали пальцем, приветственно махали руками, салютовали оружием или кланялись, как принцессе.

Серая ждала нас у входа. А вместе с ней — Сайна и Рейн.

— Арк, ты где пропадал?

— Дела, — отмахнулся я. — Пусть Альма или Белка рассказывают, если захотят. У вас что? По твоему виду вижу, что что-то не так.

— У нас диверсия.

— В Убежище? — удивился я.

— В городе, — пояснила Сайна. — Кто-то узнал, что мы ищем технологии клонирования и уничтожил те, что были здесь. Я нашла всего три. Хотя наверное есть и скрытые в каких-нибудь лабораториях, типа синдиката Вязя.

— Мы можем выменять у семнадцатых.

— С ними всё ещё нет связи. Сейчас вообще никак. И ещё… на Рейна попытались напасть.

— Мелочь, — отмахнулся сам стихийный рыцарь.

— Подробности, — бросил я.

— Просто отошёл на рынок за покупками…

— Да, это я виновата. Вытянула его на рынок…

— Зачем?

— Запчасти скупить, очевидно же! Иониты начали опять появляться, а ещё у меня всё на эти ваши эфирные гранаты закончилось. Ну и так, по мелочи…

— Они напали на нас посреди улицы. Я отошла в лавку, а Рейн охранял телегу…

— Телегу?

— Обстреляли с крыши, но железкам плевать, а у меня достаточно модов, чтобы это не сработало. Когда поняли — попытались взять магическими шашками и алхимической дрянью. На это у меня тоже формы есть, так что без толку. Только телегу повредили, чинить пришлось.

— Хм, хищники организовали бы засаду посерьёзней. Охотники на бедствий, которые ещё не знают об отмене охоты?

— Отмене? — не понял Рейн.

— Да. Вы все больше не бедствия. А вот хищники, по крайней мере известные нам, в розыске как вредители.

— Рад это слышать, — искренне обрадовался стихийный рыцарь.

— Что у нас на сегодня?

— Если связи с семнадцатыми пока не будет, у нас есть время нормально собраться и отметить маленькую победу. Только без алкоголя, по крайней мере с моей стороны. Ещё этот совет… Хотя, забей, сейчас это уже не проблема, выпьем.

— Ты сторонишься власти совсем не так, как Рейн, — заметила Альма задумчиво.

— Я просто не хочу идти путём сами знаете кого, — буркнул друг.

— У меня есть цель, сама знаешь, — пожал я плечами. — Не понимаю, в чём смысл сидеть тут и радоваться власти над такими же пленниками Стены, как ты сам. Если уж я решу забить на всё и жить в своё удовольствие — то просто уйду куда-то на десятый, в миры ленты. Найду себе племя аборигенов и буду наслаждаться спокойствием.

Мы прошли мимо книжных полок на первом и нырнули в подвал.

А оттуда — в убежище. Ещё одна лестница, которая теперь спускалась в огромную комнату с красными зарослями и большим механическим устройством.

С пересбором всё оказалось не так плохо — единожды искусственно расширив локацию на небольшой хаб, регулярно обновлять его и отбиваться не понадобилось. Наличие осознанного наблюдателя не позволяло локации пересобраться, Далее — стандартное правило про двенадцать часов, с учётом того, что некродендроиды в глазах системы — неразумные монстры.