Вот что спасёт меня от инфекции! Соседи по столу, посмотрев, как я вгрызаюсь в луковицу, уважительно покачали головами.

После похлёбки принесли кашу и взвар. Я, хоть и наелась, кашу попробовала. Нормальная, Феня такую же размазню варит. И так же поливает сверху растопленным салом со шкварками. Есть можно, а если хорошенько проголодаться, так вообще нектар и амброзия.

Когда вынесли десерт, все довольно загомонили — не ожидали слуги сегодня дополнительного угощения.

— Что это? — спросила румяная молодуха, принюхиваясь к разрезанному кубиками угощению.

— Кто же его знает? — пожала плечами тётечка из кухни. — Госпожа Манака приказала подать.

Ну стерва! Ладно, ничего, жизнь здесь длинная, я тебе, Манака — собака, ещё припомню свою обиду.

Утешало одно — сыр слугам понравился. Румяная молодуха, увидев, что пожилой слуга брезгливо отвернулся, взяла его кусок себе.

— Завтра съем, — сказала она. — Этакую вкусноту разом лопать нельзя.

— Почему? — спросила я.

— Жирно будет!

Спать пристроилась тоже в людской. Оказывается, для таких как я, внеочередных работниц, вдоль стены стояли свободные лавки. Пледы на лавках оказались неожиданно чистыми и тёплыми.

Утром, с первыми лучами солнышек, я, стараясь никому не попасться на глаза, покинула замок. Ну бы вас с вашим гостеприимством, пусть госпожа Манака сама решает свои проблемы.

Жаль только, что про остальные сыры я так ничего и не узнала. Слугам вчера подали с травами, значит, с орехом должен остаться. Или им угостили вторую партию едоков?

Повар, который тоже встал чуть свет, на меня даже не взглянул и не пожелал разговаривать. Вчерашняя тетенька из кухни, вероятно, ещё спала, а к экономке я решила больше не приближаться на пушечный выстрел.

Хорошо устроилась старая графиня, вот где экономика была экономной. Даже если два-три человека по одному дню даром поработают — уже незапланированные доходы! Кстати, интересно, а граф Венсан в курсе, что за беспредел творится на второй половине его замка?

Больше я на графа никаких надежд не возлагала. Ему, с государственными делами, точно не до деревенской девушки, старающейся выкарабкаться из бытового болота. Ленту снял — и на том спасибо.

Первую ярмарку я пропустила — товара было слишком мало, чтобы заводиться с его перевозкой. Зато к зимним праздникам у меня уже был вполне приличный запас сыров разных вкусов.

Теперь, кроме сливочного и пряного, я делала с грибной, ореховой, и даже с копчёной добавкой!

Последняя идея пришла мне в голову, когда дед зарезал поросёнка и коптил впрок мясо.

Мясо здесь коптили сырое, и я только довольно потирала руки, прикидывая, как начну делать варёно-копчёную грудинку.

А ещё подкопчённый сыр. И сыр с добавкой остренького копчёного мяска. Может, потом и на плавленый сыр замахнусь — посмотрим.

Но пока моим фаворитом, без сомнения, был сыр с грибной добавкой. Зря я, что ли, весь остаток осени, говорят, небывало тёплой, провела в лесу. Грибов здесь, кстати, было мало, особым спросом они не пользовались. Готовить их толком не умели и настоящей едой не считали — так, баловство для запаха и разнообразия.

Когда я первый раз нажарила с местной картошкой большущую сковороду грибов, Пекас попробовал исключительно из вежливости. Зато потом, прикусывая пышным Фениным хлебом, умял половину сковороды.

Из бедности местных видов я выбрала два — знакомые мне и очень похожие лисички, которые здесь называли рыжами, и белые грибы, которые были абсолютно идентичны нашим.

За осень успела насушить приличных размеров мешок и насолить пару кадушек.

Сделала бы больше, но Феня посеяла семена сомнений в мою душу.

— Куда их столько, Ульна? — удивлялась она, когда я отваривала очередную партию. — Свиньи, может, и съедят, но не растёт у них мясцо от грибов. Ну, когда-никогда в похлёбку кинешь, только это свежие надо, а у тебя вона какие сухари.

— Фенечка, я тебя зимой угощу, и ты увидишь, что они мягкие и ароматные.

— Спасите меня великие боги, чтобы я, как кабан какой, грибами питалась! У нас и овощей хороший запас, и мясо будет, и яйца. Сыр твой Пекас теперь каждый день просит — ест и хвалит, ест и хвалит. Аж расплывается весь от радости, какая ты мастерица.

Феня менялась на глазах. К зиме она похорошела, пополнела и помолодела. Если бы не седые нити в косах, ей теперь бы больше сорока никто не дал. Впрочем, учитывая их долгожительство, примерно столько ей и было по земным меркам.