— Я сам провожу, — сказал граф, жестом отсылая Манаку.

Та бросила на меня недовольный взгляд. Что за вздорная баба? Так и напрашивается на разборки! Боюсь, она всё видела, вон как хитро смотрит и довольно улыбается. Манака собирает сплетни? Зачем? Для графини? Её сиятельство не похожа на любительницу рыться в чужом белье. Тем более в белье низшего сословия. Была бы я из благородных — всё возможно, но интересоваться обычной деревенской девкой графиня не станет.

Или у меня мания преследования потихоньку развивается?

В покои графини мы вошли вместе — граф и я.

Хозяйка замка встретила меня приветливо.

— Ульна, я хотела бы увеличить заказ, — сказала графиня. — Ещё я слышала, что ты делаешь какие-то необыкновенно вкусные десерты. Да-да, не удивляйся, слухи о твоих кулинарных способностях доходят даже до замка. В следующем месяце мы ждём гостей, я прошу тебя приготовить что-нибудь к праздничному столу.

Я присела, скромно опустив глазки долу и пряча улыбку. Гости в замке! Отличный шанс пропиарить мои сыры и новые кулинарные изыски! Что бы им приготовить? Надо подумать, время у меня есть.

— Конечно, я всё сделаю, — ответила я.

— Хорошо. Приезжай заранее, тебе выделят комнату. Кухня замка в твоём распоряжении, скажешь поварихе, что она тоже.

Не самая удачная мысль. Повариха Ладина искренне оскорбится, если ею, на её кухне, будет командовать деревенская девка. Уверена, Ладина сделает всё, чтобы испортить мои блюда. Соль, зола, специи — да мало ли чего можно добавить, чтобы превратить вкусную еду в несъедобное месиво.

— Позвольте мне готовить у себя, — сказала я. — Обещаю, что в день приёма гостей всё будет в замке, свежее и красивое.

— Не стоит. Здесь ты найдёшь гораздо больше продуктов и специй.

И недоброжелателей, готовых стать врагами. Мало того — у меня совершенно не было желания делиться с поварихой рецептами. Я их, может, тоже патентом оформлю. А что? Деньги лишними не бывают. Но, даже если не оформлю, всё равно направо и налево раздавать не собираюсь.

Я умоляюще посмотрела на графа. Ну, чего молчишь, защитник? Помогай.

— Матушка, я не специалист в приготовлении пищи, но думаю, Ульна права, — уверенно сообщил граф.

Тоном, кстати, не предусматривающим возражений в принципе.

Графиня, как птица, склонила голову набок. Посмотрела на сына, потом на меня.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Я тебе больше не задерживаю, Ульна.

Я опять присела, повернулась к двери и, поймав взгляд графа, подмигнула ему и показала глазами на выход.

Его сиятельство всё понял и догнал меня, когда я тянула время во дворе.

— Какая комната находится над гостиной графини? — спросила я.

Граф задумался, поднял голову, обвёл взглядом окна. В замке три этажа, графиня решает все вопросы в зелёной гостиной на втором этаже. Что над ней?

— Кажется, одна из старых гардеробных, — сказал граф. — Но ею почти не пользуются, туда слуги складывают несезонные вещи.

— Пошли, — решила я.

Граф Венсан не разочаровал — не задавая никаких вопросов, взял меня за руку и повёл за угол.

— Пройдём через другой вход, — объяснил граф. — Чтобы нас не увидели из окна. Ульна, мне не терпится узнать, что ты задумала.

Узнаете, ваше сиятельство, узнаете. И, если я права, вам это очень не понравится.

Я опасалась, что гардеробная будет заперта на ключ, но зря — дверь легко открылась. Эх, даже тут мой ключик не нужен — никаких загадочных замков.

Небольшая, по меркам замка, довольно пыльная комната. Один на другом стоят пузатые сундуки, но я сразу обратила внимание на старый, широкий, с высокой спинкой деревянный стул в дальнем углу.

Повернулась к графу и приложила палец к губам.

— Что нам здесь надо? — тихо спросил он.

— Садитесь на стул, ваше сиятельство, и слушайте. Хотя нет, сначала я на него залезу!

Я скинула башмаки — теперь у меня были удобные, мягкие башмачки из отлично выделанной кожи, встала на стул и внимательно огляделась. В комнате было темновато, свет падал из единственного узкого окна, но я смогла заметить жестяную заслонку. Пыльная, грязная, она почти сливалась цветом со стеной гардеробной.

Отодвинула заслонку и прислушалась. Из отверстия раздавались знакомые голоса.

— Ты видела всё своими глазами? — спросила графиня.

— Да, ваше сиятельство. Эта бесстыжая девка просто повисла на шее у графа Венсана. Его сиятельство был очень растерян и хотел, вероятно, оттолкнуть Ульку, только не успел. Она впилась в него губами!