К утру исчез с лошадьми один из двух последних проводников. Караульные сказали, что он ушел перед рассветом, не проронив ни слова. Наёмники не стали его останавливать. Да и Торрело… понимал, что оставшиеся не бегут лишь из-за страха не выжить в песках своими силами. Старший и последний из группы проводников был мрачнее тучи. Он смотрел вперед и после восхода солнца, развернув коня, подъехал к испанцу.

– Нам на встречу движется еще одна орда. – Как-то обреченно выдал он. – Теперь не уйдем, даже если бросим всю провизию и вещи. Это конец.

– Может повернем на север? – Несмело предложил один из наёмников.

– Нет, они перекрыли нам все пути. Я надеялся дойти до территорий кентавров. Отсюда до них не более суток пути. Но, увы…

– А кентавры бы нас приняли? Может имперцы и их наняли?

– Нет, господин Торрело. Кентавры такой же кочевой народ. Но они люто ненавидят обе империи, и не стали бы с ними сотрудничать даже через посредников, как, судя по всему, и поступили эти кочевые племена. Кентавры гордые и немного отбитые на голову существа. Они могут пропустить караваны через свои земли за хорошую плату, разумеется, если в караванах нет имперцев.

– Там впереди скалы. – Заметил Кар.

– Если вы планируете там скрыться, то не выйдет. Кочевники заметят нас, да и их разведчики ни на секунду не оставят караван без присмотра. А на счет скал, это скорее обвалившаяся внутрь одинокая скала. Там не скрыться при всем желании.

– Зато там можно встретить наскок кочевников. – Возразил Торрело.

– Безумие. Нас всех там и похоронят. – Крикнул молодой наёмник.

– Предпочитаешь встретить кочевье в открытом поле? – Саркастически усмехнулась Юн-Мин. – Там у нас хотя бы есть шанс подороже продать свои жизни. Едем!

Это действительно оказалась одинокая скала, чья вершина обвалилась внутрь. Не смотря на все недостатки, это место оказалось просто идеальным с точки зрения обороны. В центральную, полую часть скалы, вела всего одна тропа, проходящая через колоссальный разлом-трещину, возникшую в скале. Изнутри, при достаточной ловкости, можно было взобраться наверх, где на отвесных склонах можно было разместить арбалетчиков.

Следующий час Торрело разделял роли, говорил с каждым, указывая его место в обороне скалы. Люды были мрачны, но с решимостью в глазах, продать свои жизни подороже. Увы, их было слишком мало. Будь у него больше бойцов, испанец мог надеяться пересидеть кочевников внутри. Но к сожалению, не с тем количеством людей что у них было. Один-два штурма они может еще выдержат, благодаря удобной позиции, но после. Когда появятся первые убитые и раненые…

– К скале приближаются… - Запыхавшись от бега, подлетел боец.

– Кочевники? Так быстро? – Вскинул брови стоявший рядом Кар.

– Ээээ, нет, господин Шаман, это другой караван.

– Другой караван? – Переглянулся с гоблином испанец.

– Да, господин, он приближается к скале. И судя по всему, там люди. Но не имперцы. Больше похожи на Уртанийцев, либо Родвалийцев.

Выйдя из прохода, Торрело с Каром и сами увидели караван. Он шел к ним на всех парах, буквально летел к скале. А самое интересное, что вокруг него носились на ящерах разведчики кочевников, посылая в караванщиков стрелы. На что те огрызались молниями, огненными шарами и арбалетными болтами.

– Там как минимум два, весьма сильных мага. – Хмуро заметил шаман.

– В караване больше сорока человек. Те, что по краям, серьезные бойцы. – Заметил Торрело. – Это одна из тех групп, о которых предупреждал Китан.

– Похоже на то. – Пожал плечами Кар. – Судя по тому, что кочевники нападают и на них, они явно не связаны с имперцами.

– Это в том случае, если кочевников наняли имперцы, а не ковен или еще кто-то.

– Эээ, господин Торрело, они движутся к нам. Мы их пропустим? – Неуверенно поинтересовался наёмник.

– А у нас и выбора другого нет. Враг моего врага - мой друг. Пропустите!

Этот караван оказался посланниками Родвалии. Два мага, два десятка королевских гвардейцев, десяток наёмников, проводники, а так же молодая девушка, смысл чьего нахождения в караване Торрело не понял. Она не была ни магом, ни воином, но остальные относились к ней с большим почтением.

У них особо не было времени представиться друг другу или обменяться любезностями. Люди, все люди в этой скале, прекрасно понимали, что даже объединившись, их шансы пережить этот день крайне не велики.

Воины и маги заняли позиции. Гвардейцы, командование над которыми взял на себя мечник, перекрыли вход в расщелину. Наёмники обоих караванов заняли удобные позиции на вершине скалы, готовясь посылать в противника болты и при необходимости встать стеной, не позволяя врагу. Занять господствующую высоту. Маги и шаман встали посреди оборонительной линии, быстро и точно вычерчивая прямо на покрытом песком камне узоры ритуальных знаков. Все и каждый готов был встретить кочевников во всеоружии.

Кочевые орды не заставили себя ждать. Они лавиной подошли к скале уже через час. Тысяча, две, три. Возможно, даже четыре тысячи низкорослых кочевников, среди которых возвышались высокие фигурки магов-людей. Они не стали медлить, раздумывать, а с ходу попытались ворваться в разлом, опрокинуть людей и, прорвав основную линию обороны, захватить скалу.