Стоявший напротив Рэма уже не молодой мужчина, с совершенно лысой головой и аккуратно подстриженной седой бородкой, без тени страха взглянул на одного из сильнейших магов мира.

– При всем уважении, лорд Хоральд, мои люди сделали все от них зависящее, а может и больше. Через подставных лиц в султанате мы смогли договориться и нанять кочевые орды пустынных шакалов, что кочуют на границах пустыни. Нам удалось склонить на свою сторону сразу шесть крупных кланов.

– Это я уже слышал. – Процедил архимаг. – Все?

– Они были не только мотивированы деньгами, но к ним были приставлены все имеющиеся в нашем распоряжении маги и опытные командиры отрядов. Оплошности не должно было случиться, но она случилась. Сперва интересующая вас крыса исчезла в катакомбах, а затем появившись, спасла остатки своего каравана, рассеяв кочевников и уничтожив большую часть наших магов.

– Уничтожил? – Немного ошарашено переспросил Рэм. – Имеешь ввиду это сделал лич? Я ведь отдельно тебя предупредил о мощи этой дохлой твари.

– Нет, лорд Хоральд. – Мотнул головой собеседник. – Это сделала сама крыса. Единственный маг, умудрившийся сбежать из той резни, смог передать по нашим каналам запись, сделанную при помощь магии иллюзии. Мощь, обрушившуюся на головы кочевников, призвал именно искомый нами колдун.

– Это точная информация?

– Абсолютно, господин.

– А выжившие маги? Почему ты говоришь лишь об одном сбежавшем?

– В живых осталось шестеро магов. После той резни, что устроила крыса, выжившие кочевники и примкнувшие к ним кланы захватили наших оставшихся магов и командиров. Они требуют деньги и компенсацию за понесенные потери.

– Компенсацию?

– Да, господин. В двое больше золота. Погибших у них и правда много… там была бойня.

– Плевать на этих пустынных выродков. Из столицы пришлют отряд… опытных людей. Они решат вопрос с заложниками. Не выплачивать им ни медяка.

– Как скажите, господин.

Глубоко поклонившись, мужчина покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь. Харольд оставшись в одиночестве, встал со стула и, подойдя к окну, застыл, глядя пустым взглядом вдаль. Сейчас его мысли были далеки от окружающей обстановки и происходящего в этом клятом Султанате. Его мысли витали вокруг крысы, что сейчас с караваном передвигалась по пустыне, бредя к цели. К той самой цели, что ни за что не должна была попасть в чужие руки.

Глубоко вздохнув, архимаг запрокинул голову, горько расхохотавшись. Уже в который раз он упускает крысу. А может это судьба? Сами боги не желают, чтобы он поймал сбежавшую крысу? Крысу? Нет, больше Рэм не станет так называть колдуна. Пройдя в жизни адский путь к вершинам власти и магической силы, Харольд умел уважать стойкость, силу и изворотливость. Да, этот Китан однозначно заслужил его уважения, хотя бы тем, что смог выжить, когда на его голову обрушился подобный водоворот сил. Не только выжить, но и пытаться барахтаться, противопоставляя себя сильным мира сего.

– В столице меня ждет далеко не самый приятный разговор. – Горько прошипел архимаг.

Если его агент прав и иномирный колдун действительно смог существенно вырасти в уровне силы за столь короткий промежуток времени, это означало действительно серьезные проблемы. Лорд Оонс, заигравшийся в своих опытах и лабораториях, не видит картины в целом. Сосредоточив все внимание на собственных желаниях изучить и использовать иномирянина, он потерял суть, то есть самое главное во всей этой сцене. Если каким-то образом пришелец сможет взять под свой контроль хаотический портал, по факту в его руках будет контроль над дальнейшей судьбой мира.

Харольд прекрасно помнил книги из закрытых источников. Древние книги, доставшиеся им еще из библиотек эльфов. Где те описывали влияние меж мировых порталов на ткань реальности, а главное - о народах и расах, с которыми эльфы сталкивались в других мира. Тот мир, из которого эльфы похищали предков самих имперцев, был одним из самых безобидных и не защищенных. Однако, если этому колдуну придет в голову открыть портал в один из опасных миров. Сможет ли империя противостоять тем, кто выйдет из этого портала? Нет, эту проблему нужно было решать сейчас, решать ее радикально. Прежде чем чужак, или не дай боги ковен, получит в свои руки столь опасное оружие.

Мысли архимага плавно перетекли в другое русло. Теперь, когда он упустил колдуна, единственная надежда на перехват артефакта оставалась на подопытного Оонса. Того самого блондина-крысы, одного из иномирян, выпущенного из лаборатории. Каковы были шансы того, что ему удастся захватить артефакт и передать его совету? Увы, шансы были не то что бы высоки. Особенно теперь, когда неизвестно как, но колдуну удалось объединить усилия с родвалийцами и неведомым образом перетащить на свою сторону кентавров. Особенно удивляло последнее, ведь эти мерзкие полулошади никогда не вступали в союзы с людьми. По крайней мере, после великой кары, которую священная единая империя обрушила на эти земли.