— Обижаешь, шеф. Мы когда-нибудь тебя подводили? — голос Чукчи стал слегка расстроенным.

— Вот и в этот раз не подведите! Сейчас архиважная операция. Как возьмете груз — сразу ко мне. И поосторожнее с ним! Понял?

— Да ты уже сто раз говорил…

— Значит это сто первый, контрольный! — грубо перебил собеседника Чернов и стукнул кулаком по столу. — Конец связи!

Время потянулось в томительном ожидании. Иннокентий не находил себе места и ворочался в тесном и неудобном кресле. Чернов же неотступно следил за точкой на карте, показывающей примерное расположение колонны с ценным грузом. Она очень медленно, словно нехотя, приближалась к другой отметке, которая указывала на место засады.

И вот, наконец-то, расстояние между ними сократилось настолько, что они стали наезжать друг на друга. Чернов приблизил карту, и дистанция между горящими красными огоньками снова увеличилась. Нервы Иннокентия натянулись до предела. Он замер и неотрывно следил за колонной князей Филатовых, которая приближалась к месту засады.

И, наконец, рация заговорила сосредоточенным голосом Чукчи:

— Видим их. Сейчас будем принимать. Машина Беловых уже минут пять, как замедлила ход. Отрыв от основной колонны — около четырех километров.

— Плевать на эту колымагу. Накрылось что-нибудь, поди-ка, — радостно потирая руки, ответил Чернов. — Вам же легче будет. Действуем по плану.

Следующие несколько минут тишины в эфире заставили нервничать даже Чернова. А потом рация разразилась матом Чукчи вперемешку со звуками стрельбы.

— Нашего бойца с РПГ сняли! — орал он. — Задняя машина сопровождения уходит!

— Кто снял, с какого направления? — злобно скрипнув зубами, спросил Чернов.

— Со стороны колонны. Судя по ране, стрелял снайпер.

— Отставить панику! — прорычал Чернов. — Стреляли из машины сопровождения? Вы лес перед операцией прочесали, остолопы?

— Да, все проверили… Может, и из машины, — нерешительно ответил Чукча. — Она ушла. Скоро вернется с людьми Белова, если не сдрейфят.

— Быстро забирайте груз и валите оттуда! — ревел в рацию Чернов. — Всех выживших — в расход. Чтобы никаких свидетелей. Те, что свалили, все равно ничего толком не разглядели.

— Есть, шеф! — рявкнул в ответ Чукча.

Пункт связи особняка Чернова вновь наполнился гнетущей тишиной. Иннокентий ерзал в кресле и нервно подергивал ногой, а Василий выбивал пальцами дробь по столу.

Коршунов уже минут пять, как сбавил ход. Стрелка спидометра держалась на цифре сорок, все время подрагивая вверх: Степан Иванович то и дело немного подгазовывал от нетерпения. Затянувшееся ожидание напрягало его свыше всякой меры.

Бойцов в кузове пикапа осталось только трое. Остальные четверо отбыли на квадроциклах, нагнавших их около пяти минут назад. Четыре пары бойцов разъехались по обе стороны дороги: две двойки — по одному флангу и две — по другому. Они рванули в сторону видневшегося вдалеке леса. Туда, где сейчас начнут убивать.

— Задняя машина ушла, — прошипела рация.

И Степан Иванович тут же вдавил педаль газа в пол. Он мчался, пристально вглядываясь вдаль. Теперь ему нужно было успеть. Он не любил приезжать к концу вечеринки. И вот, вдалеке показалась мчащаяся на всех парах бронемашина. Коршунов начал, как сумасшедший, давить на сигнал и мигать фарами дальнего света. Ему позарез нужно было, чтобы этот летящий навстречу сплав брони и перепуганных бойцов остановился. Он надеялся, что за рулем сидит бывалый вояка, который отступил только для того, чтобы спасти жизни своего экипажа.

И он оказался прав. Бронемашина тормознула и в открывшуюся дверь высунулось красное от гнева лицо.

— Где все твои бойцы, командир? Вас же было семеро? — рявкнул водитель бронемашины.

— К нам поступила информация, что на вас напали. Восемь моих бойцов на квадроциклах отправились на подмогу. Они обойдут с флангов. Разворачивай машину, командир. Без вас нам не справиться, — ответил Коршунов и, не дожидаясь решения водителя бронемашины, дал по газам.

— Здесь ничего нет! — панически орала рация голосом Чукчи. — Все пропало, шеф! В контейнере мешки с проросшей картошкой!

Чернов стеклянными глазами смотрел на рацию. Его пальцы замерли в нескольких миллиметрах от стола. За мгновение до того, как рация взорвалась криками Чукчи, он еще раз хотел отбить осточертевшую дробь по деревянной столешнице.

Иннокентий, белый как полотно, пытался приподняться в кресле, но ноги его не слушались. Глаза, вылезшие из орбит, нервно шарили по экрану с большой картой. Он все еще надеялся, что на ней каким-то чудом вспыхнет точка, показывающая, где сейчас находится тело метаморфа.