Я присел рядом с телом и сделал вид, что хочу повернуть голову убитого, но в самый последний момент моя рука соскользнула и я сильно вымазался в крови. Скорчив гримасу отвращения, я повернулся к Николаю и раздраженно спросил:

— Где тут у вас уборная?

— В конце коридора направо, — ничего не заподозрив, ответил хозяин дома. Мне даже не миг показалось, что он облегченно вздохнул.

— Пойду отмоюсь, — буркнул я в сторону Ярцева с Гориным. — Как вернусь, надо будет убрать труп и заканчивать здесь. У нас еще дел по горло.

Вот теперь я уже безошибочно заметил боковым зрением, что Николай сдержанно улыбнулся. Он протянул Горину пистолет и отошел к окну.

Я же вышел в коридор, дошел до его конца и, заглянув в туалет, включил воду, а потом громко хлопнул дверью. Но при этом остался в коридоре.

И сейчас мне надо было срочно найти спальню Николая. Насколько я мог судить по обстановке, мы находились на его половине дома. По счастью, первая же дверь, в которую я, крадучись, заглянул, вела в нужную мне комнату. Я посмотрел на пол и увидел там именно то, что и ожидал: брошенную в кучу одежду — джинсы, футболку и кроссовки.

И в этот же миг для меня все окончательно встало на свои места. А сразу же вслед за этим пришло понимание, что сейчас необходимо действовать максимально быстро. Иначе, если владелец дома вдруг психанет, может произойти настоящая катастрофа.

Я достал пистолет, снял его с предохранителя и, стараясь не производить лишнего шума, двинулся в сторону комнаты, где находился Николай.

У меня не было права на ошибку. Слишком многое стояло на кону. Жизни всех, кто находился в одной комнате с Николаем, были под угрозой. Да и моя тоже. Если я не успею.

Я встал сбоку от входа в комнату. Так, чтобы меня не было видно. Прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Дыхание выравнивается, сердце замедляет ритм, мысли прекращают свой бесконечный хоровод, а время замирает. Именно так меня учили. В ситуациях, когда один выстрел решает все, разум должен быть спокойным, а тело инертным.

А сразу после этого надо отчетливо представить именно тот исход событий, который ты хочешь получить. И не просто представить. Прожить его. Максимально реалистично. Втолкнуть его из первичного хаоса в эту реальность. И тогда все получится.

Мой пистолет наготове. Я знаю, где сейчас стоит Николай. Он никуда не отойдет от этого чертова окна. Потому что я так хочу. Потому что я так решил. Он там, и точка.

И вот я, словно в замедленной съемке, появляюсь из-за угла. Чтобы навести ствол на цель мне требуется меньше секунды. Теперь главное не дергать рукой. Палец медленно, но настойчиво тянет спусковой крючок. Николай замечает меня. И в тот же миг его лицо начинает преображаться. Пуля, обрамленная языком пламени, вылетает из ствола. Она летит слишком медленно. Словно продирается через вязкий сгусток смолы. Успеет? Должна успеть! Я хочу, чтобы успела. Вся моя воля собирается в кулак и, что есть силы, толкает неповоротливый кусочек свинца. И его ход заметно ускоряется. А на месте лица Николая уже проглядывает безобразная морда. Еще мгновение, и пули будут ему не страшны. Ну! Давай же!

Яркая вспышка. И время вновь течет своим привычным темпом. А на полу перед окном лежит тело хозяина дома с кровавой дыркой над левым глазом.

Успел! Это было на грани полнейшего фола. Миссия была абсолютно невыполнима. Но я успел!

Не обращая внимания на ошарашенные взгляды и забористый мат Кузьмича, я подошел к распростертому на полу телу. Ждать осталось недолго. Сейчас они всё сами увидят.

Через несколько секунд надрывные крики Кузьмича замолкли. Вместо этого староста испуганно зашептал молитву. А кто-то из бойцов Горина хрипло выругался и с отвращением сплюнул на пол.

На полу передо мной лежало бездыханное мерзкое создание. Огромные зубы и когти. Звериный оскал. Большие перепончатые крылья. И закатившиеся красные глаза. А вокруг валялась изорванная в клочья одежда.

— Метаморф, — угрюмо произнес Ярцев, приблизившись ко мне. — Вы не перестаете меня удивлять, ваше сиятельство. Как, черт возьми, вы узнали? — Виктор Петрович не смог удержаться от крепкого словца.

— Узнать было не так уж и сложно. А вот успеть убить его до обращения… Это было чертовски трудно.

— Если бы он обратился… — задумчиво пробормотал Виктор Петрович.

— Мы были бы уже мертвы, — закончил я за Ярцева.

Метаморфы. Дьявольские создания. Они рождаются людьми, но в какой-то момент, незадолго до обретения дара с ними что-то происходит, и они идут убивать. Срабатывает какой-то дьявольский инстинкт, которому невозможно сопротивляться. И в момент первого убийства они получают дар. Возможность перевоплотиться в свою жертву. Навсегда, необратимо. Пока не найдут следующую. А убитому ими человеку достается их прежний облик.