Мы собрались у дома старосты, чтобы проводить принца в его поход. Ци Чун был одет в доспехи, сияющие на солнце, а его лицо оставалось столь же спокойным и решительным, как накануне.

— Сегодня мы отправляемся в путь, — произнёс он, обращаясь ко всем собравшимся. — Каждое мгновение дорого. Я благодарен вам за вашу поддержку, и я надеюсь, что вместе мы сможем вернуть мир нашему народу. Все практики, начиная от ступени Возвышения, за мной! Те, кто слабее, не должны отправляться — вашей силы будет недостаточно, и вы будете лишь мешаться!

Его слова сопровождались одобрительными возгласами со стороны его воинов. Однако я не мог избавиться от чувства, что за его уверенным тоном скрывается нечто большее. Возможно, его действия были продиктованы не только долгом перед народом, но и личными амбициями.

Когда принц закончил говорить, он подошёл к нам. Его взгляд был сосредоточенным.

— Я рад, что вы решили присоединиться, — сказал он. — Ваша сила и умения будут бесценны в этом походе.

— Мы готовы помочь, принц, — ответил я, стараясь держать голос ровным. — Но мы также рассчитываем на честность и открытость с вашей стороны.

Ци Чун улыбнулся, но в его глазах блеснуло что-то недоброе.

— Я ценю вашу прямоту. Уверяю вас, все ваши вопросы будут решены в своё время. А пока что отправляйтесь каждый к взводу в соответствии со своей ступенью культивации. Вам не потребуется сражаться ваша задача — лишь оказывать медицинскую помощь.

Затем принц внимательно оглядел меня с ног до головы, и его лицо озарилось улыбкой:

— Я ощущаю ауру уровня ядра! Отлично! Ты пойдёшь с моими гвардейцами. Как тебя звать, целитель?

— Меня зовут Мин Ян, — представился я.

— Мин Ян значит? Отлично, отлично! Давай за мной, Мин Ян!

С этими словами он повернулся и отправился к своему пегасу. Мы с друзьями переглянулись и кивнули друг другу, а затем стали расходиться по отрядам. Ощущение, что мы вступили в игру, где ставки были выше, чем мы могли предположить, не покидало нас. Нас ожидала долгая дорога, полная неизвестности и опасностей. Но я знал одно: в этом конфликте мы будем не только свидетелями, но и теми, кто может изменить его исход.

Недалеко от принца на летающих мечах стояло десять воинов, что первыми появились с ним вчера. Но рядом также была одна фигура, которая была мне знакома. Тайный советник Фу Лэй! Значит, он смог выжить.

[Тайный советник Фу Лэй. Пик стадии Божественного пробуждения]

Увидев меня, он тоже удивился:

— О! Так ты же тот целитель, что спасал Юмин. Жаль, что все старания оказались напрасными… — на его лице появился отпечаток глубокой печали.

— Что значит напрасными? — с недоумением спросил я. — Неужели… она была в той части столицы, что оказалась разрушенной?

— Нет… — Фу Лэй сперва помолчал, а затем продолжил: — Её убили. Как и почти всех из императорской семьи. Теперь понимаешь, почему принц так жаждет отмщения?

Я промолчал, лишь кивнул. Да уж. Одна месть порождает другую… Неужели никто не захочет остановить круговорот зла? Но, кажется, об Евангелии тут даже не слышали. Это мир дзяньху, где правит лишь сила.

— Ладно, пора отправляться, — сказал Фу Лэй и стал подниматься в воздух. — А где твой меч?

Я пожал плечами. Зачем мне нужен летающий меч, если я и так могу летать?

Однако мой золотой меч, видимо, понял ход моих мыслей и пояснил:

— Благодаря единению с мечом скорость может возрасти в несколько раз.

— Что ж ты раньше не сказал? — возмутился я.

— А ты и не спрашивал, — ответил меч.

Я достал золотой меч из ножен и положил его на землю, а затем ступил на него. Тотчас я ощутил как ноги мои прилипли к нему, и он стал тихонько подниматься в воздух. Проблем с равновесием не было — меч держался ровно и упасть с него было невозможно.

— Просто перемещайся куда тебе будет угодно, а я приложу энергию со своей стороны.

Я так и сделал. Стал лететь вперёд, догоняя уже поднявшихся принца на белом коне и его гвардию. Меч же придавал мне дополнительное ускорение. И даже пространственные скачки при помощи техники передвижения удавались быстрее и дальше. Отлично! И почему раньше я до этого не додумался?

Глава 6

Воздух задрожал от гула сотен летящих мечей. Армия принца Ци Чуна продвигалась на юг, заставляя лесных зверей и деревенских жителей в страхе прятаться от мощной ауры. Леса, долины и реки стремительно оставались позади. Меч подо мной летел уверенно, словно поддерживая каждое мое движение. Я чувствовал, как энергия меча переплетается с моей собственной, создавая единое целое.