В общем, ничего экзотического в этих цыганских дворах не было. Дома как дома. Подъезд как подъезд. Во всех, впрочем, трех квартирах первого этажа стояли массивные металлические двери, но без номеров квартир.

— Сюда. — Палыч показал на левую от входа дверь. Ткнул пальцем в звонок. Игорь с Сергеем невольно притихли, даже дыхания их не стало слышно.

Зато за дверью загомонили и затопали, девичий голос спросил “Кто там?”

— Свои! — добро откликнулся Палыч.

— Кто “свои”? — раздался встревоженный голос.

— Вася дома? — спросил вместо ответа Кореньков.

Эти слова прозвучали как “Сезам, откройся”. Загремели замки, дверь .отодвинулась и в проеме показалось настороженное смуглое личико молодой цыганки.

— Привет, красавица! — сказал Палыч развязно. — Я Васин друг, не бойся. Ты скажи только ему, мол, Александр Павлович пришел, а уж он сам сообразит, что это значит.

Девушка похлопала густыми ресницами и нерешительно пригласила:

— Ну, зайдите пока. Я ему скажу…

И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор. И тут же невесть откуда выскочившие цыганята замельтешили перед глазами.

Увидя Палыча, Вася так и просиял золотой улыбкой.

— О-о, какие гости! Палыч, сто лет тебе жизни!..

Вася представлял собой колоритную фигуру. Низенький, толстый как бочонок, он сверкал золотом зубов, на запястье часами и браслетом, на среднем пальце правой руки сияла массивная печатка с зеленым камнем. Одет он был по-домашнему, но в вырезе футболки виднелась нехилая золотая цепь.

— Здорово, здорово. — Смеясь, Палыч пожимал пухлую Васину руку. — Давненько не видались… Как поживаем?

— Да как… живем, хлеб жуем, — в тон гостю ответил Вася.

— Ну, не прибедняйся! Хлеб небось с икрой жуешь, с черной? А?

Тут приятели расхохотались, а цыганята залопотали что-то на своем и тоже захихикали. Вася вроде как прикрикнул на них, но им было хоть бы хны. Из дальней комнаты показалась какая-то старуха.

— Да… — вымолвил Палыч эпически. — Время идет… Что это за молодка у тебя объявилась? — кивнул он в сторону кухни.

Старая цыганка вдруг негромко произнесла что-то. Вася бегло откликнулся и рот его при этом скривился на миг в раздражении, но тут же улыбка вернулась на его лицо. Однако что-то фальшивое засквозило в ней, забегали черные маслянистые глаза цыгана.

— А, это… Сноха. Сына женил.

Палыч присвистнул, округлив глаза:

— Да ну?! Вот уж в самом деле время бежит так бежит… Это старшего женил, Артура?

Видно было, Васе крайне приятно, что Палыч помнит и сына, и как его зовут… Улыбка снова стала искренней.

— Молодая еще, дурочка совсем. Четырнадцать лет! Ну, у нас рано женят, ты же знаешь.

— Знаю… Слушай, Василий, мы к тебе по делу. Да, познакомься, это Игорь, это Сергей.

И опять старуха выкрикнула что-то издалека. Вася резко обратился к ней и тоже бросил что-то злое, при этом гаркнув на цыганят. —

— Ну, чего тут?! Идите в комнату! Ну?!

А старуха вдруг затараторила нечто, взмахивая руками, Вася кинулся к ней чуть ли не с руганью. Так что Палыч несколько даже оторопел. Но Вася быстро захлопнул дверь большой комнаты и вернулся к гостям.

— Бабка моя, — пояснил он. Угол рта дернулся. — Старики, сам знаешь…

— Да, — сказал Кореньков. — Так вот, насчет дела. У нас проблемы… Достаточно серьезные проблемы, я уж не буду тебе всего рассказывать, это долго, да тебе и не нужно. Короче говоря, нам троим нужно на несколько дней спрятаться. Отлежаться, так сказать. Можешь нам в этом помочь?

Лицо Васи не выразило никакого удивления просьбой, но толстой рукой с перстнем потеребил себя за ухо. Потом мизинцем поковырял в нем и произнес:

— Можно. Только не здесь. Здесь, сами видите, народу полно. А мы… сейчас, погодите малость. “

И он с удивительным для такой массивной фигуры проворством нырнул в большую комнату, закрыл за собой дверь, и тут же голос его по-цыгански сцепился с бабкиным. Они явно переругивались, и Сергей хмыкнул:

— Чего-то старушенция недовольна, а? Палыч и сам чувствовал, что здесь что-то не то, но в чем дело? Он, конечно, не знал и только пожимал плечами.

Тут и Вася выскочил из комнаты, на ногах у него вместо сланцев были уже кроссовки.

— Пошли! — коротко бросил он и крикнул что-то снохе.

Все четверо быстро выкатились из квартиры, а затем на крыльцо.

— Далеко? — спросил Палыч.

— Да нет, через дом. Вон там.

— А-а… А что там?

— Там?.. Квартиру еще я себе купил, двухкомнатную. Там племянник живет… Ну, я ему скажу, он парнишка такой, понятливый… там ремонт идет, но одна комната свободна, там и поживете. Вам сколько дней нужно прожить?..