— Оставайся, выпьем вкусного вина, поиграем в приставку. Ну?

— Нет, мне нужно провести анализ полученной информации и работу над ошибками. Так положено у нас, — ответила, как сущая ботаничка.

— Ладно иди. Утром в Кусубат, — напоминаю.

— Пожалуй, откажусь. Туда я точно ни ногой, мне Градира хватило.

Распрощались. Выходя, перешла в незримость.

Подождав немного, двинулся за ней. На улице видно следы до ворот. Спешу дальше, и там следы, уходящие по дороге. Ха! Никуда она не улетела и не телепортировалась. Вот ты и попалась, апельсинка моя.

Что там у тебя? Карета на приколе? Космический кораблик?

Двинулся по следу!

Вероятно, Айлин не в курсе, что у меня есть ночное зрение. Поэтому она с чистой совестью оставила следы, видимо, рассчитывая, что утром их занесёт снегом. На дороге ещё ладно, тут иной раз доставка гоняет, да стража разгуливает свежим воздухом подышать. Но вот когда следы повернули за большой сугроб в рощицу, и стали глубоко уходить в наваленный снег, тут уж я насторожился.

Здесь никто не ходит. В этом нет никакого смысла. Но припорошённые углубления говорят об обратном.

Прошёл рощу, вспоминая, как стража рассказывала, что саблезубые любят тут когти поточить. Я им дам просраться, если что. Давно уже не перекидывался, и даже забыл каковы ощущения. Но думаю, что сумею в случае чего стать большим и зубастым оборотнем.

Метров двести преодолел, устал, как собака. За валун зашёл, снега по колено. И ведут следы на спуск. Ветер завывает, прямо по хребту лес, слева обрыв и виды далёкие в сторону Андарии. Мы ж на Великом Хребте устроились, на самом верху.

На краю тропку нашёл хоженую, ниже скальная порода оголена, штыри страховочные с верёвкой застарелой, но всё ещё прочной. Спускаюсь по ледяным ступеням, которые сменяются каменными. Ныряю под массивный ледяной навес, прохожу ещё метров тридцать по узкой тропке, где слева крутой обрыв, а справа ледяная стена. Выхожу на площадку расчищенную, а там и пещера. Из которой тусклый свет бьёт!

Подкрался ко входу, расщелина метра три в высоту и всего лишь метр в ширину, небольшой тоннель, переходящий в обширное пространство. А там среди каменных стен и высоких сталактитов целый комплекс развёрнут ближе к концу пещеры.

Что–то напоминающее мобильную станцию связи с небольшим пунктом управления и вышкой, упирающейся в потолок. Вроде на вид современное, но всё же громоздкое и топорное. Плюс настилы всюду, столбы тонкие, по которым некое подобие жалюзи натянуто отрезками и по периметру. Вагончик стоит в уголке, ящики в две стопки сложены аккуратно. Всё в основном из материалов, которая чешуёй поблёскивает металлического и бордового цветов. Такс, технологии, очень напоминают те, что на её костюме. Не удивлюсь, если всё это сворачивается в чемоданчики.

Подивиться можно и на запах. Благоухает здесь, как на цветочной поляне. Явно нечто искусственное всё это распыляет, скрывая запахи от продуктов жизнедеятельности человека. Если человека.

Перед целой сетью экранов спиной ко входу моя подружка и восседает на крутящемся кресле, ведя переговоры по некоему радиоприёмнику. Больше никого не видно в пещере и не слышно.

— … Омбер, это моя некомпетентность. Простите, я не могу, как бы ни хотела, не могу, — говорит Айлин негромко, но с такой чувственностью, будто на той стороне связи её мамка.

Хотя как минимум папка.

— Мы готовили тебя к этому, — раздаётся сквозь сильное шипение мужской старческий голос. Похоже, это тот самый Омбер.

Аккуратно прижимаюсь к краю, стараясь не сильно выпячиваться. И с удовольствием грею уши дальше! Вот ты и попалась, сучка крашеная. А точнее все вы, кто замышляет против меня недоброе! Подобрались к Особняку, установили слежку. Собаки, наверное, уже лет пять тут сидят и смотрят хоум–видео.

Вон на мониторах изображения сеткой моего сада, комнаты летнего домика, гостиной, коридоров и даже спальни! Разгуливающий меж облагороженных квадратных сугробов в кадре стражник — подтверждение тому, что это не фотографии, а интерактив. Ну уроды.

Хочется метнуть копьё Гелака, чтоб всё здесь раздолбать. Но как–то вдруг любопытно стало. Чего же они от меня хотят?

— Я не подхожу, — стонет девушка.

— Подходишь, лучше всех прочих. Из пяти тысяч кандидаток мы выбрали тебя не просто так. Ты для него идеальна, — заявляет дед.

Чего, млять?! Вот это масштабы! Вот это заморочки!

— Нет, вы не понимаете, — причитает Айлин дальше. — Все те аборигены так жадно смотрели на меня. Они это сделали, представляете? Вот так просто посмели смотреть мне в глаза.