— Да, на счёт практичности. Я не уверен, что Эрика сумеет повторить свой подвиг без моего вмешательства. Есть опасения, что выйдет, как вы обычно ожидаете.

— Вот как? — Ахнул дед, откидываясь на спинку.

— Да. Поэтому и не спешите праздновать. С Эрикой, как и с другими — это полдела.

— С другими?!

— Да, ещё шесть учениц прошли это испытание. Ещё более чисто. То есть традиционно.

— О Сфера! Какая чудесная новость.

Обсуждать это дальше мне вдруг стало противно. Поэтому я выдал:

— Что с Касэн?

— Пока всё тихо, владыка, — отвечает деловито. — Но мы обязательно оповестим. Наша система оповещения сравнима с вашими чудесными силами. Сами знаете. Поэтому не нужно переживать.

Ага. Тянут время, собаки.

— А как там Айлин поживает? — Гоняю старика дальше, проверяя реакцию.

А глазки–то сразу забегали. Понятное дело, не в его интересах меня к ней подпускать. Потому что она не следует фанатично их планам. Она думает своими мозгами. Потому что столько лет в моём мире не могут пройти бесследно. Среди всех тысяч либру лишь с ней у меня есть шанс найти общий язык. И только ей я могу доверять в сложившейся ситуации.

А она такова. Меня продолжают водить за нос.

— Просто покажите остров на карте, и я туда слетаю, — настаиваю.

— Дайте мне пару дней. Она ещё в пути до гарнизонов.

— Гарнизонов?!

— Ещё не решили, оборону какого острова она будет возглавлять, — начинает лепить мне отмазки. — Над прежними командирами идёт суд. Одну оставят, двух уберут и Айлин решит, какой возглавит. Такой привилегией её наделил Совет.

— Сколько времени уже прошло? Что–то вы тянете.

— Нет, не думайте о нас плохо, владыка, — взмолился Омбер. — Дайте Айлин шесть дней на выбор и приём должности. Затем отправитесь с инспекцией на планере. На всех трёх островах посадочные площадки, долетите за двенадцать часов.

— Хорошо, — выдавил, вздохнул и поинтересовался. — Зачем звали?

— По поводу выхода спецгруппы за пределы школы, — пробурчал дед опасливо.

— Из–за таких пустяков?? Послушайте, профессор. Я и дальше буду водить их на пляж и прогулки. Вопросы?

— Хорошо, — выдавил Омбер.

Отужинав в хоромах, я вернулся спать в общагу. На следующий день после обеда застал в зале уже всех девиц, в том числе и Эрику. А ожидал, что заберут и других шестерых.

Меня встречают с горящими глазами, взволнованно. Смотрят, как на чудо, внемлют каждому слову.

— Куда хотите отправиться, лапоньки? — Спрашиваю, получив доклад и радостное приветствие.

— Мы бы остались здесь, — ответила за всех Дафна, озираясь на подруг строго.

— Понятно, — заключаю, вздохнув. — Тогда каждая подойдёт и на ушко шепнёт мне…

Все, как одна назвали этот зал. Мдя, вот и приплыли.

Не желая идти ни у кого на поводу, собрал всех в плотный круг и переместил в новое место, которое приметил по дороге обратно с пляжа вчера. Неподалёку от побережья мы проходили мимо пальмовой рощи. Очень красивой и необжитой.

Вернувшись с ученицами поздним вечером, я вспомнил о Лике, которая обещала мне через два дня какие–то там ответы. Хотя её жест можно воспринять по–всякому. Типа, всё отлично чел, ёу. Хотя, прощупав её алчную душонку, уверен, она не упустит шанса получить выгоду.

Я уже собрался укладываться усталый и разбитый в комнате общаги, когда в дверь едва слышно постучали.

Вышел в одних трусах, а там ученица с другой группы с перепуганным взглядом в пол. Подала плащик серый, который принесла с собой. Потянулся за наставническим кимоно. Замотала головой отрицательно. Как–то очень нервно.

Так, понял. Без кимоно, так без кимоно. Надеваю плащ и выхожу за ней.

Время полночь. Школа спит. Выдвигаемся за территорию через пропускной пункт, который будто внезапно опустел. Обычно тут постовая стоит, докладывая важным персонам и докапываясь до незнакомцев. А теперь пусто. И судя по всему, Лика просто не хотела свидетелей.

Ученица вывела и, молча, показала направление. Только рот открыл спросить, что дальше, а она прошмыгнула назад.

С дороги свернул на тропку и двинулся в указанном направлении. Метрах в семидесяти за тремя жухлыми пальмами кто–то прячется в полумраке.

Подошёл. Лика в похожем плаще, вся инкогнито. Только поздороваться решил, сразу рот мне ладонью закрыла. Плащ мой распахнула и выдохнула.

— Всё нормально, — прокомментировала. — Идёмте, у нас мало времени. Наблюдатели скоро спохватятся.

Киваю. Плетусь за ней. Лика спешит, еле поспеваю. Уходим по тропе меж холмов. Женщина подсвечивает себе путь мелким фонариком. За пригорком невзрачные покосившиеся сарайчики под низкими пальмами и небольшая мебельная свалка. К ней и идём, под навес беседки, сделанной из выброшенных листов от ракушки. Чем–то всё это походит на сделку наркодилеров.