— И вот ради этого мы жопами рисковали? — спросила Виктория, в ярости всплеснув прекрасного вида руками.

Вопрос повис над большим столом в капитанской рубке, где сейчас разложили нашу многочисленную добычу, которая не сильно-то и впечатлялся несведущего человека. Для самого обычного обывателя наш хабар был ничем иным, как набором старого и даже древнего мусора, среди которых было особенного много широких глиняных табличек, которых исписывали мелкими надписями при помощи узких клинышек. Вместе с ними было приличное количество свёртков и отдельных листов, которые сильно напоминали своими качествами и характеристиками старую бумагу, которую раньше производили скорее из ткани, чем из древесины.

Я не обладал уж такими прекрасными знаниями в области археологии, но даже так прекрасно понимал, что ситуация была чуть глубже. Разгадывать их странный язык я не брался, учитывая практически полное отсутствие данных в области филологии, но даже так видел, что перед нами совсем разные письмена, из которых можно будет вытянуть так необходимые нам данные.

— Да. — коротко ответил вопрошающей девушке полковник, озадаченно почёсывая свой гладко выбритый станком подбородок.

Было видно, что мужчина был не в духе. Судя по его сильно сжатым челюстям, немаргающему взгляду холодных серых глаз и плотно сжатым кулакам, исход операции точно не достиг тех масштабов исторического хабара, которые были в расчёт офицера. Похоже, что результат обыска опасных подземелий ему совсем не нравился. Мало того, что мы едва не погибли в сражении с опасными древними тварями, практически растеряв основную боевую мощь всей экспедиции всего за одно столкновение с неизвестными подземными существам, которые точно брали не умением, а числом острых клыков и длинных загнутых когтей, так ещё и не смогли заполучить никаких сильных артефактов прошлого, которые смогут отлично помочь нам в будущих столкновениях и какими часто бахвалились уходящие на север рисковые искатели. Хотя, с другой стороны, мы смогли собрать хоть что-то и новорусские учёные нет-нет, но смогут придумать что-то важное и интересное.

Сейчас мы были на дирижабле, который завис над заснеженной землёй, позволяя нам хоть немного передохнуть и продумать дальнейшие действия хотя бы на пол шага вперёд. Конечно, план уже имелся и можно было просто лететь на следующий объект, но первая вылазка будто подорвала наш боевой дух. Больше не было желания настолько бездумно рваться в подземелья, особенно учитывая сильное давление на восприимчивых к магии членов отряда. Я был определённо не самым сильным колдуном во всей нашей группе, но и мы сейчас были чуть ли не на самом юге территории за Поясом Белова. Чем севернее же мы будем продвигаться, тем сложнее и сложнее будет дальше сражаться. Твари там будут значительно сильнее и до сих пор существует опасность того, что «тёмные» обнаружат наше продвижение на север. Всё-таки сложно не приметить отнюдь не маленький дирижабль, зависающий на фоне пусть и сероватого, но достаточно светлого неба. Судя по всему, эти изменённые магией ребята достаточно неплохо обеспечены вооружением, а потому хотя бы старенькая ЗУ-23 у них может найтись. Этой морально устаревшей спаренной зенитной установки вполне хватит для того, чтобы сбить наш воздушный объект парой точных очередей, наделав в куполе значительное число дырок. Потому-то приходилось оставаться начеку, дабы не подпустить врага к нашему дирижаблю.

Долго раздумывать подполковник не стал, сразу же направив нас на следующую точку. Благо, плавающий по воздуху цепеллин позволял нам двигаться относительно уверенно, не заботясь о том, чтобы прорваться через снежные кучи, которые накрывали на северную землю.

Хотя, бортовые механики опасались того, что напасть окажется не с земли, а вполне себе с воздуха. Если придётся задействовать наши крупнокалиберные пулемёты, грохот от которых разлетится на многие десятки километров, то существует вполне неилюзорная возможность разбудить многих из здешних обитателей. Твари, даже те, которые зимой уходят в тотальную спячку, вполне могут проснуться и уж тогда будет очень весело. Те же василиски способны развивать скорость в до двух сотен километров в час в горизонтальной проекции, а уж если двинет на бреющем, то и представлять страшно. От таких тварей сбежать весьма неповоротливый и медленный дирижабль точно не сможет. Хотя, особенно страшным будет встреча с драконом.

Драконов многие жители Иномирья до сих пор считали страшной легендой с северных границ, поскольку эти громадные рептилии никогда в известной истории не летали на юг. Однако многие из тех смельчаков, что переходили через Пояс Белова, истово утверждали, что такие летучие монстры существуют. Они летают быстрее и без того юрких соколов, большой тенью заслоняя северную землю. Шкура твари не пропускала самые мощные колибри. Пули просто со звоном рикошетили от его сетчатой шкуры и даже серебряный сердечник не гарантировал удачного попадания. Нужно было стрелять либо в голову с относительно хрупким черепом, либо по крыльям, перепонки которого крупный калибр совсем не держали. При этом было важно вовремя заметить это чудовище, излюбленной привычкой которого было нападение с громадной высоты, откуда он нападал стремительно, быстрее молнии, извергая из своего нутра страшный огонь, температура которого плавила камень и бетон. Спастись от такого было почти невозможно, укрываться только если глубоко под землёй.

За всё время было зарегистрировано всего три нападения драконов на земли Новоруссии, одно из которых произошло ещё в тот момент, когда государство только начало зарождаться, но каждое из нападений уносило множество жизней, поглощённых в страшном адском пламени. От трупов не оставалось даже костей, которые также превращались в чёрную, почти что угольную пыль. Только единожды дракона удалось сбить, и то воспользовавшись несколькими коробами зачарованных снарядов к целому взводу «шилок». Тогда тварь смогли сбить, и громадная туша рухнула на землю, а потому её и вовсе накрыли залпом батареи стареньких, но всё ещё мощных и актуальных для Иномирья «катюш». Чудовище тогда разорвало по кускам, разметало по окрестностям окровавленными шматами. Тогда вовремя смогли среагировать силы ПВО, а потому победа далась. К тому потери были большие, я бы даже сказал, что громадные, поскольку было сожжено несколько зарождающихся поселений, которые тогда ещё не имели у себя хоть каких-то систем ПВО, пусть даже спаренных пулемётов. Тогда отпор они могли давать только при помощи личного стрелкового вооружения, и каждая батарея мощных орудий была очень большой ценностью, отчего пришлось оголить другие земли.

Убитый дракон был полностью задокументирован. Его изучили вдоль и поперёк, проверили каждый сантиметр его тела, вскрыли по слоям и проверяли всяческие ткани тела. Кожа, мясо, мышцы, шкура — проверили вообще всё. Военные, с присущей для них упорностью, принялись за эксперименты, выводя самые удачные стратегии для уничтожения подобного рода существ.

Вот только сложно было даже представить, как развернётся ситуация с нападением всё того же дракона на наш воздушный транспорт. По правде говоря, никто даже не наделся на то, чтобы выжить при столкновении. Существо было слишком сильным и страшным, чтобы просто не сжечь цепеллин. Скорее всего, мы даже не успеем понять, что же за существо смогло убить нас и просто умрём, разбившись с нескольких сотен метров в тонкие кровавые блины.

Когда же задача была поставлена, то я решился отправится в небольшой кубрик с надеждой на то, что удастся отдохнуть после неприятной и сложной вылазки. Нервы до сих пор шалил, а руки нервно подёргивало. Неожиданно сильно захотелось выпить хотя бы несколько глотков пива, чтобы успокоить фантазию и нервы. Из головы не продолжали уходить образы умирающего в огне мира.

Когда я сунулся в кубрик и аккуратно улёгся на кровать, то взял небольшой свой трофей, в виде плоской посеребрённой фляги, внутри которой плескалось зелье. Самое настоящее зелье, пусть и с некоторой долей алкоголя. Оно действительно неплохо могло восстановить расшатанные нервы, а также ускорить регенерацию текущей внутри магической энергии.