— О чём задумался?

Вопрос вырвал меня из омута воспоминаний, пока я смотрел на медленно приближающуюся громадину древнего замка. Рядом со мной стояла ведьма, которая точильным камнем аккуратно поправляла заточку своего кинжала, внешне сильно похожего на лист ивы. Он был узким, аккуратным и великолепно заточенным, а сталь настолько прекрасно отполирована, что через неё легко можно было рассмотреть слепящую улыбку ровных белых зубов для девушки, которые она обнажила, кокетливо искривив губы.

— Не нравится всё это. — мотнул я головой, казалось, в сотый раз перепроверяя закреплённую на поясе кобуру.

Мне действительно не удавалось справится с постоянно нарастающей тревожностью. Приходилось нервно перепроверять подсумки из импортной ткани, раз за разом рассматривая забитые туда магазины, патроны россыпью и немногочисленный, но всё равно тяжёлый военный скарб, которым можно было пренебречь, но в ситуации с разведкой этого замка было очень много сложного и не хотелось остаться без важной детали своего снаряжения.

Пришлось вспомнить длительные пехотные походы, когда нагружались так, что тягловые мулы сочувственно смотрели на нас. Сейчас у меня была дюжина магазинов к автомату из лёгкого полупрозрачного полимера, почти три десятка пластиковых столбиков картечных патронов, наполненных крупными серебряными картечинами. Патронташ пришлось закрепить под отнюдь не маленькой разгрузкой. Благо, мне удалось пренебречь бронированным напашником. Ещё больший боезапас приходилось тянуть за собой в небольшом, но плотно набитом рейдовом рюкзаке. Нужно было сохранять очень сложный и неприятный баланс между количеством имеющегося боезапаса и хоть какой-то мобильностью, которая так сильно важна в условиях узких замковых средневековых коридоров.

— Почему? — невинно спросила девушка, краем ногтя проверяя степень заточки и довольно кивая самой себе.

Я взглянул на Викторию со смесью непонимания и насмешливости, после чего вновь перевёл взгляд на громадное средневековое укрепление, которое одними только своими размерами внушало в душу страх.

— Мы лезем внутрь неизвестных укреплений без какой-либо разведки. Вот ты знаешь, насколько сложные могут быть маршруты внутри грамотно построенного замка?

Надо сказать, что увлечение историей не прошло мимо. Как и многих парней, меня не столь сильно беспокоили аспекты культуры, традиций, тогда как война будоражила ум, а потому весьма немалое время мне удалось потратить на изучение всяческой замковой архитектуры. Причём, таких замков, которые действительно были предназначены для ведения долгой обороны, а не тех «новостроев», которые наклепали с восемнадцатого по двадцать первые века богатые жители. Потому прекрасно знал, что сражаться в его внутренностях даже с огнестрельным оружием будет неимоверно сложно.

— Нам же не против людей воевать. — пожала плечами девушка, которую будто совсем не тронула осторожность, с которой я подходил к делу подготовки к выходу, — Монстр он и есть монстр. Он мало чего сможет придумать того, о чём не догадается человек.

С одной стороны, можно было принять слова девушки за аргумент, поскольку самый обычный человек будет куда хитрее, чем любое неразумное животное. Вот только опыт войны с людьми у меня был значительно богаче, чем противоборствования с разномастными тварями, часть из которых вполне могла быть способна обладать магическими силами. К тому же, кто вообще сказал, что нам не встретится организм, обладающий хитрым разумом? Мы знали слишком мало о всяческих тварях, которые обитают на севере от границы Пояса Белова, отчего опасность была невероятно большой. Своими подозрениями я моментально поделился со стоящей рядом ведьмой, окончательно вернувшей клинок обратно в чёрные кожаные ножны высшей выделки.

— Тоже верно. — согласилась девушка, несколько раз энергично кивнув, — Но сам знаешь, что пока мы не можем повернуть обратно. Слишком подозрительным будет такое наше скорое возвращение. К тому же, — девушка ткнула меня пальцем с лакированным, но коротко подстриженным ногтем, — я знаю, зачем нам нужно именно туда.

Поражаться знаниям девушки я перестал окончательно уже несколько дней. Мне стало ясно, что агентурная сеть её группировки явно глубоко запустила свои щупальца внутрь баз данных других групп и организаций. Мне было сложно дать точное объяснение, почему же им удаётся узнавать такие подробности, которые говорились за закрытыми дверями на высшем уровне, но я продолжал устойчиво следовать договору, который мы устно заключили с этой красивой, но хитрой девой.

Тросы вывалились из гондолы цеппелина, хлёстко взрезав своими острыми концами воздушную гладь. Я же, выдохнув как перед испитеем крепкого алкоголя, прицепил карабин и принялся быстро спускаться вниз, видя каменное покрытие открытой башни. Скользнул я вниз быстро, практически моментально оказавшись на твёрдой поверхности, сбрасывая с себя неудобную и лишнюю нагрузку в виде альпинистского пояса. Автомат оказался в руках меньше, чем через секунду и ствол был направлен в сторону выхода на вершину башни, которую лишь частично прикрывал наполовину сгнивший деревянный люк.

На это задание мы двинулись маленькой группой в четыре человека. Пусть замок и был большим, но посылать более многочисленную группу не имело никакого смысла. Мы не собирались брать его под полный контроль. С наличествующими у нас силами всё равно это не имело никакого смысла. Нужны были целые роты подготовленных бойцов, чтобы только окружить замок, не говоря о закрытии его внутренностей, объём которых нам был сейчас неизвестен.

Рядом был сам полковник, который не отказывался ни от одной операции, ведьма и «кузнец» Потап, придерживающий сейчас за рукоять бельгийский «Minimi», который он всегда называл «лучшим пулемётом» из всего возможного вооружения. Всем нам предполагалось продвинуться по тёмным замковым коридорам, имея при этом крайне ограниченную поддержку со стороны оставшегося на борту экипажа, среди которого оставалось много магов и несколько тяжёлых пулемётов, способных пробить толстую каменную кладку, вместе с тем, кто за ней мог прятаться.