Очень вкусно оказалось, кстати. Я до сих пор не подозревал в аристократках подобных талантов.

Хотя Валери как минимум год прожила в городской квартире одна, без слуг и родителей. Было время научиться, и она его явно не теряла зря.

— Огромное спасибо за ужин, Валери, — искренне поблагодарил я после того, как доел вторую порцию. — Это было просто великолепно!

Девушка в этот момент уже пила чай и с легкой улыбкой наблюдала за мной. Видно было, что ей приятно. И дело не только в словах, мой аппетит говорил сам за себя.

— Я рада, что вам понравилось, Виктор, — ответила она.

Я встал из-за стойки бара, которая играла у нас роль стола, убрал грязную посуду и налил себе кофе.

— Как считаете, Валери, во сколько нам стоит завтра выехать, чтобы успеть на прием к Оливии? — поинтересовался я, вернувшись на свое место.

— Я заказала машину на три часа, — ответила девушка.

Идеальная помощница. Я не успел даже задуматься о том, где машины соответствующего класса берут напрокат, а она уже заказала.

— Сюда? — уточнил я.

— Да, машина приедет сначала к вам, — кивнула она.

— Тогда я заеду за вами где-то в половину четвертого, — произнес я. — На городскую квартиру, верно?

— Если я вам не нужна завтра здесь, то да, — вновь кивнула Валери.

— Думаю, за полдня ничего не рухнет, — улыбнулся я, — а вы спокойно подготовитесь к приему.

Тем более, новых заказов мы сегодня сделать не успели. А с разбором того, что уже доставили, я как-нибудь сам справлюсь. Наверное.

— Благодарю, — склонила голову Валери.

Я сделал пару глотков кофе, девушка тоже молча пила свой чай. Уходить она явно не спешила, так что я решил прояснить еще один вопрос.

— Скажите, Валери, на какую должность вы стажируетесь у меня?

— Личный помощник, — ответила девушка.

— Разве это имеет смысл для аристократки? — удивился я.

— А почему нет? — точно так же удивилась девушка.

Я скептически посмотрел на нее.

Нет, если кому-то из ее родичей требуется личный помощник, то такая стажировка, конечно, имеет смысл. Но в таком случае она могла и дома попробовать заняться этой деятельностью.

А если в целом, то чужой аристократ в роли помощника — это, мягко говоря, странно.

Теоретически такое, наверное, возможно внутри одного клана. Или если личный помощник — аристократ вассального рода. Но даже в этом случае риск слишком велик. Слишком много будет видеть и знать личный помощник со временем.

Клан, конечно, единая структура, но только для внешнего мира. Этакое государство в государстве. Однако род превыше всего, и это не только в моем мире было аксиомой. Здесь то же самое.

— Вас смущает то, что я принадлежу к другому роду? — поняла мои сомнения Валери.

— Да.

— На этот счет есть соответствующие законы и традиции, — пояснила девушка. — И там несколько вариантов. Можно дать подписку о неразглашении. За нарушение подобных обязательств предусмотрена уголовная ответственность, как за тяжкое преступление.

Я сдержал усмешку.

Даже в государственной системе, в которой, помимо собственно подписки, предусмотрен целый комплекс ограничительных и карательных мер для секретоносителей, перебежчики и двойные агенты есть всегда.

А для аристократов еще и «род превыше всего» — это не просто слова. Многие жизнью пожертвуют, не задумываясь, если это пойдет на пользу роду. Своему роду, а не тому, на который аристократ временно работает.

В общем, очень странная идея, на мой взгляд.

— Но наиболее распространенным выходом в такой ситуации является статус вольного аристократа, — добавила Валери.

Я напряг чужую память и что-то такое всплыло, но скорее на уровне общего понимания.

— Фактически выход из рода, — сделал вывод я.

— Не фактически, а очень даже официально, — поправила меня Валери. — Статус аристократа у такого человека остается, но роду он больше принадлежать не будет. Никакому.

Уже лучше. Тоже не без рисков, конечно, но с этим вариантом хотя бы можно работать.

— И вы готовы на это? — приподнял брови я.

— Стажировка не предполагает обязательного развития в этом направлении, — уклончиво улыбнулась Валери.

— Прошу прощения, мой вопрос был некорректным, — склонил голову я.

— Скорее, преждевременным, — спокойно покачала головой девушка. — Но если в целом, то я не вижу ничего невозможного для себя в таком развитии событий.