Наследник рода Чаат уважительно склонил голову.

— Так, парни, закругляемся! — встряхнулся Джиро. — Слышите музыку? Там уже танцы идут вовсю. Девчонки нас заждались!

Наследник рода Чаат укоризненно покосился на младшего брата, но тот не растерялся.

— Ну чего? — насмешливо протянул Джиро. — Мы сюда развлекаться пришли или решать судьбы мира? Айда танцевать!

— Да идем, идем, неугомонный, — улыбнулся наследник рода Чаат. — Боишься, небось, что твою Фиону уведут?

— Эй, пусть только посмеет кто!

Джиро рванул было к танцплощадке, но тут же притормозил и обернулся.

Парни заулыбались и двинулись вслед за ним. Основное веселье этого вечера, судя по настрою молодежи, только начиналось.

Веселье на приеме у Оливии закончилось далеко за полночь. Лично для меня ничего важного там больше не произошло, разве что перезнакомился почти со всеми молодыми аристократами. Не уверен, правда, что хотя бы половина из них меня вспомнит, ну да ладно.

Следующий день для меня начался относительно поздно, часов в одиннадцать утра. Я бы и дальше спал, но предусмотрительная Валери договорилась со мной о переносе начала рабочего дня сегодня на полдень. И это было еще до начала приема. Знал бы, как затянется веселье, вообще объявил бы этот день выходным для нее.

Девушка пришла вовремя. Свежая, аккуратно одетая и причесанная. Не подвозил бы ее сам в четыре утра до городской квартиры, даже предположить не смог бы, что она полночи не спала.

— Доброе утро, Виктор, — с порога улыбнулась девушка, едва я открыл ей дверь.

— Доброе, — кивнул я. — Проходите, Валери.

— Вам письмо, — протянула мне конверт она.

Пока я вскрывал и читал письмо, девушка уже успела проскользнуть на кухню и заняться приготовлением чая.

Когда я уселся напротив нее за барную стойку, в руках Валери уже дымилась чашка с чаем. Моя почти нетронутая кружка кофе стояла там же, поэтому предлагать мне чай девушка даже не стала.

— Позволите полюбопытствовать, что там? — нейтрально осведомилась Валери.

— Дата рангового экзамена, — ответил я.

Собственно, конверт из ранговой комиссии имел соответствующие штампы и подписи, так что Валери наверняка рассмотрела его еще по дороге наверх.

— Когда? — уточнила она.

— Через три дня.

— Оперативно, — заметила Валери.

— Это нормально? — спросил я.

— Да, вполне, — кивнула она. — Комиссия может немного затянуть с назначением даты экзамена, но в целом, они быстро работают. А вы еще и наверняка их заинтересовали.

— Юный гений, — хмыкнул я.

Валери явно не поняла моего сарказма, но комментировать его не стала.

— Господин Эксара, глава ранговой комиссии, интересуется молодыми талантами, — сказала Валери. — Некоторым он даже помогает с развитием, если у них недостаточно средств.

Я вопросительно вскинул брови.

— В распоряжении ранговой комиссии имеется несколько магических полигонов, — пояснила Валери. — И они заняты далеко не круглосуточно, как вы понимаете. Плюс совет такого мага, как господин Эксара, может оказаться даже более ценным, чем любая другая помощь.

— Какой у него ранг? — уточнил я.

— Официально — Владыка, — уклончиво улыбнулась Валери.

— А неофициально?

— Говорят, он — Абсолют.

Согласно памяти моего предшественника, высшим рангом был Владыка. В моем мире, хоть часть рангов и называлась иначе, никакого Абсолюта тоже не было, а количество рангов совпадало со здешними.

— Мифический ранг? — с легкой насмешливой улыбкой произнес я.

Валери только развела руками.

— Что ж, это многое говорит о его силе, — нейтрально заметил я.

— О да, господин Эксара считается сильнейшим магом страны, — с готовностью кивнула Валери. — А насчет Абсолюта… Знаете, Виктор, про неофициальный высший ранг много спорят. Насколько это вообще возможно, что именно отличает Абсолютов и так далее. И мне тоже эта тема интересна. Так вот, несколько лет назад я случайно услышала разговор отца с Оливией. Сестра тогда пренебрежительно высказалась о байках про Абсолютов, а отец резко и серьезно бросил: «Не говори о том, чего не знаешь». С того момента я начала внимательно слушать сильных магов. Мой отец — Эксперт. Патриарх нашего клана — Эксперт. Глава рода Чаат — Эксперт. Старейшина рода Саларих — Владыка. И все они, в разное время и по разным поводам, давали понять, что нельзя высокомерно отмахиваться от сведений про Абсолютов.