Я же в целом не понимал, что происходит, ведь еще недавно они были готовы меня загрызть, да я золотые монеты, честно заработанные, выкинул в лесу, чтобы от них оторваться.

— Может, они просто хотели подружиться? — прочитав мои мысли, произнес Лестер, пожав плечами.

— Мне кажется, мы попали в какую-то параллельную реальность, — сказал я, чувствуя себя словно во сне.

— Похоже на то, — добродушно усмехнулся Лестер, — Но, по крайней мере, они пока не пытаются нас съесть. Может, стоит посмотреть, что будет дальше?

— Ну что, Техномаг, полюбуемся? — с лукавой улыбкой спрашивает он. Чувствую, хвастаться будет. И есть чем. Увидеть результат на своём месте вживую — это важно.

Лестер открыл двери, и меня ослепило. Но не только яркостью света, сколько… ощущением. В атриуме царит какая-то особая атмосфера. Воздух словно искрится, наполненный еле уловимым гулом энергии. И главное — свет. Мягкий, переливающийся, льющийся не сверху, а как будто изнутри. Люстра! Моя люстра! Висит, сияет, словно сердце самого дома.

И тут меня прошибает волной… приятной, щекочущей. Знакомое покалывание по коже. Я не сразу понял, что опять происходит, но вскоре обнаружил, что все мои мелкие травмы, полученные во время поездки, зализываются.

Настоящий эликсир жизни, висящий под потолком. Лестер же довольно улыбнулся, видя мою реакцию. А я понимаю, что создать не просто красивую вещь, а нечто действительно полезное — это лучшая награда для любого специалиста.

Мы сидели за большим столом, ожидая ужина, и я принялся рассказывать о своей новой разработке — импульсной кирке, объяснять её принцип действия, упомянул про кристалл в её основе, функционирующий как резонатор, и про то, как она облегчит труд шахтёров. Лестер же добродушно слушал, совершенно меня не перебивая.

— После люстры я, конечно, готов соглашаться на всё, что ты мне предложишь, — рассмеялся он, — но всё же я должен спросить — сколько ты за это чудо хочешь?

— Две золотых за штуку, друг мой, — расплылся я в улыбке.

Лестер что-то прикинул в уме, вероятно представляя, сколько он потратит на то, чтобы укомплектовать всех своих рабочих, после чего неспешно ответил:

— Дороговато, — протянул он. — Кроме того, ты ведь у тебя кристаллы покупаешь по хорошей цене. Мог бы и скидку сделать.

Вот прямо как Маур! Тоже вспомнил об этом, но довод, разумеется, объективный.

— Мог бы, — согласился я. — Но это новейшая технология. К тому же, если твои шахтёры будут добывать больше кристаллов, ты ведь тоже в накладе не останешься.

Запах пережаренного мяса и специй щекотал нос, а гул голосов слуг, накрывающих на стол, едва доносился до моих ушей, настолько важен был текущий момент.

Лестер задумался, покусывая губу. Было видно, что он и хочет, и не может.

— Давай за золотой, — сказал он наконец. — Возьму пять штук. На пробу. Если понравится, закажу ещё.

— Хорошо. Договорились, — улыбнулся я. — Когда тебе их привезти?

— Вези, как только всё будет готово, — махнул он рукой. — Как всегда, буду рад тебя видеть.

Я же кивнул ему, соглашаясь. Самому приятно не просто иметь с ним дело, но и беседовать. В это время нам принесли посуду, стол уже ломился от множества яств.

— Старина! — прогрохотал голос Лестера, заставляя меня вздрогнуть, — у меня возникла идея, что делать с этими волками.

Я с интересом поднял на него взгляд, ожидая, что он скажет, и он сказал, заставив меня поперхнуться.

— Я решил их приручить! — заявил он с энтузиазмом, от которого меня бросило в холодный пот.

Приручить волков? Серьезно? Этот человек никогда не перестанет меня удивлять.

— Лестер, друг мой, ты же понимаешь, что волки — это дикие звери, не домашние собачки. Это безумие, — развел я руками, держа в них нож и вилку.

— Безумие? Возможно, — мечтательно протянул он, — Но представь: стая верных волков, охраняющих мой участок, а в будущем, может быть, и рудник, и вообще, городские тропы! Это же идеально! К тому же эта приблудившаяся стая до сих пор на моем участке, их покормили, и они ведут себя весьма мирно.

Я вздохнул. Этот аргумент был убедительным. Ему действительно не помешает охрана, вот только вспоминая, как они бежали за мной… а может, они вели себя так, словно дворовые собаки, лаявшие на проезжающую мимо них машину?

Краска кареты блестела на солнце, как чешуя дракона. Я хорошо отдохнул за ночь и был готов отправляться домой; последствия бешеной тряски же прошли еще в атриуме под люстрой.

Взявшись за оглобли, я начал подкатывать повозку к карете. Маневрировать между камнями мостовой было тем ещё удовольствием. Колеса то и дело норовили застрять в выбоинах, заставляя меня прикладывать недюжинную силу. И ведь предлагал же Лестер, чтобы это сделали его люди, но я начал причитать: «Зачем? Да я всё сам!»