— И еще кое-что, техномаг, — сказал Маур, останавливая меня у выхода. — Будь осторожен. В последнее время в городе развелось много крыс. Не все из них — обычные грызуны.

Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит. Но Маур ничего не объяснил, лишь многозначительно посмотрел на меня и отвернулся.

Выйдя из пещеры, я глубоко вдохнул свежий воздух. Голова шла кругом от запаха костра и кислого пойла. В кармане приятно оттягивал мешочек с золотом, а на пальце ощущалось легкое давление от Кольца Крови. Женат я не был и колец никогда не носил, поэтому оно сейчас казалось на пальце инородным.

Впереди меня ждала еще больше напряженной работы, но я чувствовал, что нахожусь на верном пути. Я был Техномагом, и у меня были большие планы на этот город. Но слова Маура о крысах не выходили у меня из головы. Что он имел в виду? И кто эти крысы? И только сейчас меня осенило, кого на Земле называют крысами — тех, кто разнюхивает информацию и потом докладывает кому следует. Неужели этот термин универсален во всех мирах? Или мозг сам нашел похожий для меня термин, сопоставив определение…

Встреча с Мауром прошла очень хорошо, я вновь бросил взгляд на кольцо на своем пальце. Мне, конечно, не предложили ночлег, как это сделал Лестер, но это не было проблемой, думаю, до темноты я успею вернуться к нему, предложить и в его рудник поставку кирок. Семь золотых за кирки с сделки с Мауром… это, конечно, неплохо, но в текущих объемах монет слишком мало. Эту прибыль нужно было увеличивать, например, предложив Лестеру.

Что же, работа на перспективу, лампочки тоже по началу мало приносили, вспомнил я о мешочке золотых, отягощающих прямо сейчас мой карман, и улыбнулся.

Я запрыгнул в карету и, направив слабый энергетический импульс в узел движения вперед, поехал на небольшой скорости к поместью Лестера. Дорога возле рудника была слишком ухабистой, чтобы разгоняться.

Внезапно тишину леса разорвал яростный рык. Карету тряхнуло, и я, приподнявшись, посмотрел, что происходит за моей спиной. Там, словно тени из ночного кошмара, неслись огромные волки с горящими глазами. Их было не меньше пяти, и они явно не собирались останавливаться.

— Вот собаки серые! — невольно выругался я. Убивать их я не хотел, да и если бы сильно захотел, то не мог. Из самого тяжелого в карете был мешочек с золотом, вот только подозреваю, что им я отбиться не смогу, а в качестве откупа он их не заинтересует.

Нужно было уходить.

Я направил в узел движения кареты мощный импульс энергии. Карета рванула с места, подпрыгивая на каждой кочке, а я вместе с ней. Проклиная эти дороги и не понимая, как они в этом «городе» вообще все не умерли. Разбойники, беззакония, дикие животные…

А волки тем временем не отставали, их рычание становилось все ближе. Я чувствовал их злобу и голод.

— Держись! — крикнул я себе, чтобы хоть немного успокоиться.

Дорога казалась бесконечной. Деревья мелькали по бокам, а волки продолжали преследовать меня, не сбавляя темп. Я направил еще большую энергию в карету, выжимая из себя максимум и отбивая себе все части тела от бесконечных подбрасываний. Вот хотел же сделать регулятор соотношения импульсов к скорости, так еще и не сделал, а теперь максимальная скорость была ограничена моим энергетическим потенциалом. Хотя я в здравом уме никогда бы и не поехал быстрее на этом, и в момент разработки я это, конечно же, понимал. Но сейчас, с волками за спиной, безопасность на дороге и адекватность были на втором плане.

Это была гонка на выживание, и я должен был победить. Нужно было добраться до поместья Лестера, если волки не отстанут раньше, то, возможно, получится скрыться за воротами и успеть закрыть их раньше, чем ворвутся волки…

Карета неслась по ухабистой дороге, словно безумная. Я вцепился в край сиденья, стараясь не вылететь на очередном ухабе. Волки не отставали, их голодный рык нарастал, заставляя кровь стынуть в жилах. Их скорость бега поражала, но, насколько я помнил, волки могли разгоняться до ориентировочной скорости в шестьдесят километров в час, а на этой карете, учитывая её плохую маневренность, такая скорость была бы фатальной. И, видимо, я действительно ехал медленнее, потому что расстояние между нами планомерно сокращалось. В голове лихорадочно мелькали планы, один безумнее другого. Нужно что-то придумать, иначе это конец.

Внезапно в моем кармане подскочил мешочек с золотом, вручённом мне Мауром. И тут меня осенило. Безумная, но всё же идея. Была, не была!

Я схватил мешочек и, приподнявшись, швырнул через крышу кареты несколько монет в волков. Золото рассыпалось по дороге, сверкая в лунном свете, с каждым блеском словно совершая надрезы на моём сердце. Честно заработанные ведь! Но, на удивление, это и правда сработало, и несколько золотых подарили мне драгоценное время. Волки, опешив от неожиданности, замедлили бег, отвлекаясь на блестящие монеты.

Карета, лишенная преследования, вырвалась вперед. Но я знал, что это лишь временная передышка. Волки скоро поймут, что к чему, и погоня возобновится с новой силой. Нужно было спешить.

Ехать быстрее я не мог, и так уже на пределе, порой наоборот приходилось притормаживать, чтобы вписываться в повороты; в таких случаях я чудом не вылетал с места кучера вперед головой. Ветер свистел в ушах, и я уже подумывал, как бы я их не отморозил, а сердце в это время колотилось как бешеное. Но вскоре это закончилось, и впереди показались ворота поместья Лестера.