Когда дорога стала лучше, впереди замаячили небольшие домики. Я удивлённо уставился на них, размышляя, чем они тут промышляют, не очень удачное место для жизни при отсутствии транспорта.

И тут, словно по заказу, на моём пути возникла… процессия. Группа людей, одетых в лохмотья, с безумными взглядами и странными музыкальными инструментами в руках. Они танцевали и пели что-то невразумительное, размахивая бубнами и трещотками. Мне всё это до безумия напомнило процессию цыган из мультиков.

— Что это за сборище безумцев? — вслух подумал я и замедлился до скорости пешего шага, чтобы не сбить незнакомцев.

Из толпы тут же отделился самый безумный на вид персонаж — старик с длинной седой бородой и горящими глазами. Он подбежал к карете и последовал рядом с ней. Заглянув внутрь и увидев, что там никого нет, он догнал меня и прокричал:

— Эй, боярин! Тёмную магию в тебе вижу я. Карета без коня ездит, нехорошо. Кучера потерял, коня потерял…. Не хочешь ли купить немного… просветления?

Без коня ездит — значит нехорошо. Ха! Знал бы ты, сколько я времени автоматизировал эту карету, и насколько хорошо, что она всё-таки поехала. В то же время тут было что-то нелогичное. Если ты считаешь, что карета, которая ездит без коня — результат тёмной магии, почему ты вообще рискуешь, обращаясь ко мне? Но в его речи было и другое:

— Просветления? — переспросил я, совершенно сбитый с толку от такого предложения.

— Да-да! Истинного просветления! Всего за горсть монет! А то не ровён час тёмная магия поглотит тебя всего, а не только твоего коня!

Старик протянул мне грязную руку, в которой был зажат… камень. Обычный булыжник с дороги.

— Ты представляешь мне булыжник под видом просветления? — я усмехнулся, это было действительно забавно, таких инфоцыган я на Земле не видел. — Ты меня за дурака держишь, дед?

— Нет, боярин! Этот булыжник — ключ! Ключ к пониманию вселенной! К тайнам бытия!

— Ладно, — вздохнул я, — у меня нет времени на это, всего доброго.

Сквозь процессию я проехал, поэтому слегка ускорился, чтобы оторваться от этого старика.

Но, обернувшись, я отметил, что они все стояли и смотрели мне вслед, выкрикивая что-то про булыжники и просветление.

О том, что передвижение без коня будет привлекать алчных людей, сумасшедших и фанатиков, я как-то не подумал…

Я вошел в пещеру, стараясь не споткнуться о разбросанные шкуры. Запах костра и чего-то кислого ударил в нос. Посреди пещеры, за потрескивающим костром, восседал Маур. Его массивная фигура виднелась над пляшущими языками пламени. Рядом с ним стояла бочка, и он, не отрываясь от меня взгляда, зачерпнул из неё тем же самым огромным черепом, что и в прошлый раз, тёмно-красную жидкость.

— Техномаг! Ну, чего встал? — прорычал Маур, не отрываясь от питья. — Не каждый день ко мне приходишь, располагайся.

Я кивнул и прошел внутрь со светильником в руках. Он, конечно, уступал люстре, но тоже был внушительным: около двух метров в высоту, сделанный из кованого металла с искусно вплетенными узорами. В верхней части светильника располагался большой кристалл, который мягко источал магический свет.

Маур оторвался от своего напитка и уставился на светильник. В его глазах мелькнуло что-то близкое к удивлению.

— Красота! Сразу видно, что с душой подошел, — пробасил он, отставляя череп в сторону. — Я никогда не видел такого стиля у человека!

Ха! Первый человек, то есть орк, который сказал, что это именно красиво, ведь люди, увидевшие его, оценивали как раз все, кроме стиля! Все-таки у орков и правда искаженное представление о прекрасном.

Маур поднялся с места, и я невольно отступил на шаг. Его массивная фигура нависла надо мной, заслоняя свет. Орк подошел к светильнику и обхватил его огромными, покрытыми сетью вздутых вен руками. Он внимательно осмотрел витиеватую ковку, провел загрубевшим пальцем по гладкой поверхности кристалла.

— Неплохо, — наконец изрек он. — Неплохо. А главное — практично. Будет стоять у меня. Кстати, мои работники жалуются на нехватку света. Скажи, сможем мы сделать еще десяток таких?

— Да, конечно, — уверенно кивнул я. Десяток? Да я хоть сотню могу! Был бы заказ.

Неожиданно вокруг Маура вспыхнули смутные, пульсирующие алые сполохи. Инстинктивно я напрягся, но орк лишь довольно заурчал.

— Техномаг! Вижу, вижу, как в этот артефакт впиталась кровь нескольких убийц! Хороший ритуал! Благодарю!