И вокруг — пустошь. Лишь какие-то мелкие кристаллы, которые рассыпались в руках, стоило до них прикоснуться.

Несмотря на это в этот раз мне удалось наполнить магический резервуар наполовину. Очень даже неплохо. Я сразу же поделился энергией с щенком. Затем увидел, как Крыс жадно поглощает несколько нитей из пространства. Прямо взахлёб! Вот же хитрец. Цыганит у меня ману, а сам запасается потихоньку.

Ну да ладно. Он всегда был предусмотрительным. В прошлой жизни однажды, когда мы бродили по одному из подземелий, нажрался магической пыли до такой степени, что его чуть не разорвало. Так что тут лучше его контролировать.

Когда я вышел из аномалии, заметил уже нервничающих магов.

— Чего так долго? На десять минут дольше сидел там положенного, — пробурчал коренастый мужик.

— Питомец адаптировался, — пожал я плечами. — Тут уж я не мог повлиять на это.

Ну да, я же не сказал, какой питомец. У меня их два. А, точнее — три, но третий охраняет поместье. Крыс довольно мурчал на фоне, пока эти два мага размышляли.

Они думают меня ещё развести на деньги? Ну пусть думают. А я пошёл.

Когда я почти вышел к дороге, услышал позади отчаянный голос тощего:

— Эй, ты задержался! Надо бы доплатить!

— Я и так заплатил больше! Этого достаточно! — ответил я, направляясь к ожидающему меня такси.

«Может разорвать их на части? Или применить ментальное лезвие?» — лениво спросил у меня Крыс.

«Ну ты всё-таки кровожадный», — хмыкнул я. — «Они никого не обижали. Так зачем их убивать?»

«Наглые потому что», — попытался объяснить Крыс.

«Херовый аргумент. За это не убивают. Оставь свои фантазии при себе», — осадил я питомца.

Когда такси отъехало в сторону поместья, я обратил внимание на Живчика. Он будто немного подрос. Да и глаза нет-нет да искрились бело-синими огнями. Уже скоро…

— Готовишь работать в аномалии, значит? — поинтересовался бородач.

— Ага. Будет боевым питомцем.

— Хорошее дело, — почесал он заросший подбородок. — В рудниках без них не обойтись. Но в опасных, конечно, смертность их серьёзная.

— Откуда знаешь? — покосился я на него.

— На одном из таких мой сын по вахтам работает, — объяснил таксист. — Говорит, в последнее время много опасных тварей появилось. И питомцы теперь мрут как мухи.

Интересные сведения. О рудниках я узнаю информацию в ближайшее время. Как и про Тёмный лес надо бы найти хоть что-нибудь. Что это за страшилка, которой братец меня пытался напугать? Но в Сети об этом ничего не было сказано.

Таксист тоже ничего не сказал. Типа, страшно там. И всё.

Зато он немного разговорился. Пока мы ехали к поместью, все уши прожужжал о том, что сам мечтал стать магом, но в его жилах течёт кровь простолюдинов. В общем — облом.

Вечер на удивление выдался тёплым. Я попросил таксиста остановить у парка, мимо которого прохожу обычно по пути в академию. Пусть Живчик вволю побегает, а то целый день взаперти сидит.

Когда я углубился в парк, впереди показались незнакомые лица. Двое парней с очень наглыми рожами. А нет, знакомые. Это ж Толик с Ромой. Местные беспредельщики. Как мне подсказала память прежнего владельца тела, Володя им денег задолжал. Хах, Володя, ты, конечно, уникум. У тебя, видимо, был особый талант влезать в различные неприятности.

— О, Черкасов, ты ли это?! — грубо вскрикнул белобрысый Толик, поправив на руке кастет. — Наконец-то, мы тебя перехватили!

Живчик зарычал, затявкал, широко расставив лапы. Будто большой и грозный. Ну точь-в-точь Динамит, в миниатюре.

— О, это чо за мелюзга? — скривился Рома, шмыгнув своим длинным носом.

Мда, законченные отморозки. И надо же было Володе связаться с ними.

— Чего вам? — нахмурился я.

— Деньги принёс? — вперёд вышел Толик.

— Какие деньги? — насторожился я.

— Ты за кого нас держишь, а? — Рома ткнул пальцем мне в грудь. — Должок за тобой! Гони три тыщи! И проценты — столько же!

— У меня нет сейчас денег. Но отдам чуть позже, — ответил я. — И без процентов.

То, что занял — надо вернуть. Какими они бы ни были уродами, но я за порядочность во всём. Но проценты — пфф, это уж слишком. Пусть себе в зад их засунут.

Парни переглянулись. Не ожидали от меня такой наглости.

— Ты нам всё вернёшь. До последней копеечки. А мы твои слова ещё сверху проценты накинем. Поэтому отдавать будешь долго и мучительно, — процедил Толик, криво усмехнувшись и обнажив широкую щербину между зубов. — Но пока что мы проучим тебя за твою дерзость.

— Ага, — ответил Рома, и в его руке блеснул нож.

Он пошёл вперёд, не спуская с меня настороженного взгляда. Ха, меня таким не напугаешь! В два счёта расправлюсь.