— А нужна ли нам с вами официальная война? — усмехнулся в ответ Кишори.

Я напрягся.

Он не подтвердил, что не получал моего письма. Еще полгода назад я не обратил бы внимания на эту деталь, вся логика разговора прям-таки навязывала этот вывод. Но прямого подтверждения Кишори, тем не менее, не дал.

Может, это не у меня кто-то из подчиненных облажался, а Кишори ведет какую-то свою игру?

Например, без официального объявления войны захваченное загородное поместье Кишори, которое я уже продал, резко обретало очень спорный статус. Это не военный трофей, это банальный грабеж. И за него меня вполне можно призвать к ответу.

А заодно и Олару, которые у меня его купили.

— У вас есть какие-то другие предложения? — поинтересовался я.

— Вы предельно четко показали и свою силу, и свое отношение, господин Раджат, — ровно сказал Кишори. — Скажите, какова ваша цель? Уничтожить меня? Весь род Кишори? Нажиться на военных трофеях?

Ну уж нет, на такую примитивную провокацию я не поддамся. Обозначив сейчас одну цель, я автоматом откажусь от всех остальных.

— У меня несколько целей, господин Кишори, — слегка улыбнулся я. — К чему этот вопрос? Вы уже хотите обсуждать мирный договор?

— Смотря чего вы на самом деле добиваетесь, — уклонился от ответа Кишори.

— Моей основной целью является ваша смерть, господин Кишори, — сообщил я. — И помимо основной цели, есть несколько дополнительных. Но для вас, полагаю, они не так уж критичны, поэтому я не стану их сейчас перечислять.

— Моя смерть? — прошипел Кишори. — А не много ли ты на себя берешь… господин Раджат?

Тут явно должно было прозвучать какое-то иное обращение, но в последний момент старик все-таки сдержался.

— Вы спросили, я ответил, — спокойно произнес я. — Если у вас все…

— Нет, не все, — перебил меня Кишори. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Забавно, что в этом мире тоже есть такая формулировка.

Надеюсь, Кишори не додумался до шантажа или взятия пленников? Я ж в ответ весь его род сотру с лица земли, и он не может этого не понимать.

— И от чего же я не смогу отказаться? — поинтересовался я.

— Я предлагаю вам решить наши разногласия один на один, — сказал Кишори. — На Арене. Проигравший умрет. Но вы ведь уверены в своей победе, господин Раджат?

Смертельная дуэль? И почему я не смогу от нее отказаться, интересно?

— И всего-то? — хмыкнул я.

— Вы дадите слово, что, если я умру, вы не будете воевать с моим родом, — добавил Кишори.

Я даже головой покачал. Он действительно считает, что эта комбинация может сработать?

Согласись я на дуэль вместо войны — и загородное поместье пришлось бы отдавать обратно. Вместе с родовым камнем Каспадиа, если уж на то пошло. И это не говоря уже о сопутствующих проблемах вроде компенсации ущерба и рухнувшей репутации.

Я не знаю, на что он рассчитывал. Что я поверю в ошибку своих людей без каких-либо проверок и с расстройства вцеплюсь в первую же предложенную возможность его убить?

— Господин Кишори, ответьте мне на один вопрос, — произнес я. — Ваш род получал мое письмо с объявлением войны?

Я намеренно задал вопрос именно так.

Сам Минто Кишори мог и не видеть моего письма. Скажем так, намеренно не видеть. То есть он о нем знал, но не читал, чтобы иметь возможность честно сказать: письма не видел.

Но как глава рода не знать о письме, если оно пришло, он не мог.

— Получал, — сдался Кишори.

Я тихонько перевел дух. Кишори все-таки заставил меня напрячься, как ни крути.

Теперь все станет проще.

— Тогда я официально вам заявляю, — начал я. — Все, что я взял в бывшем вашем загородном поместье, включая его само, собственно, — это мои военные трофеи. И возвращать их вам я не собираюсь.

— Я вас услышал, господин Раджат, — ровно ответил Кишори. — Однако это не отменяет моего предложения. Вы уже получили от этой войны достаточно. Я предлагаю вам простой и действенный способ ее завершить.

Что ж, в таком варианте способ действительно привлекательный. Кишори все рассчитал верно, мне куда проще рискнуть только своей жизнью, чем класть бойцов десятками и сотнями в этой войне.

Умом я понимаю, что это неправильно, но и переступить через свою натуру не так-то просто. Я боевой маг, и я не привык прятаться за чужие спины. Пока не привык, наверное, но прямо сейчас это мало что не меняет.

Главное, с формулировками не накосячить. Например, не уточнить: «Дуэль?», тем самым дав Кишори право радостно согласиться и стать вызванной стороной.