«Мне стоило рассказать Му Шу о нашем конфликте, тогда он не позволил бы нам ночевать вместе».

[Вау, до вас дошло. Жаль вы всё опять упустили]

— Что ты делаешь? — спросил Ло Хэян, заметив, как, повесив верхние одежды на ширму и оставшись в нижних, почти не запятнанных белых рубахе и штанах, Циян взял с собой меч.

— Собираюсь спать, — бросил он, кладя оружие возле стены.

— С мечом?

— А подле тебя иначе не получается, — огрызнулся лекарь, через плечо бросив на собеседника обжигающий взгляд.

Ло Хэян не сдержал смешка.

— Боишься? — его голос звучал рычаще.

Ю Циян фыркнул.

— Много чести. Ты просто раненый и слабый, а в округе завелись демоны. Если они решат отомстить за изгнанных нами сородичей, то ты меня точно не защитишь.

Ло Хэян прыснул в ответ на чужие слова, которые лились с мягких уст Цияна как чистейшая правда без капельки лжи.

— Тогда позаботьтесь обо мне, глава Ю, — промурлыкал он, скользнув взглядом по фигуре, что уселась на соседнюю койку. И если кто-то мог мурлыкать как мартовский кот — игриво и соблазнительно, то Ло Хэян звучал как зверь, довольно слизывающий мясо с костей своей жертвы.

Стоило ли говорить, что от его слов Цияну стало настолько не по себе, что он лег не рядом с мечом, а в обнимку с ним? Холодный металл ножен коснулся щеки, успокаивая. Возможно, он не успеет выхватить оружие, когда Ло Хэян нападет, но хотя бы уснет благодаря чувству мнимой безопасности.

Накопленная за день усталость вдавила его в кровать вместе с грузом от впечатлений, что подарил сегодняшний день. На тело накатило неимоверное бессилие, связанное с огромным количеством времени, проведенном в седле, долгой пешей прогулкой, боем и частичной голодовкой, вспомнив о которой, Циян свернулся калачиком, обнимая себя за живот. Несмотря на одолевающие его беспокойства, он всё же уснул, вот только даже в мире грёз его поджидала опасность.

[1] Гуань-ди ?? (guandi) — бог войны в китайской мифологии и воспетый бог богатства. В основе образа Гуань-ди реальный военачальник Гуань Юй, прославившийся бесстрашием и верностью своему побратиму — правителю Лю Бэю. В имени Гуань-ди Гуань — это фамилия, а Ди означает «император» или «божество».

Лес, где росли высокие деревья с густыми зелеными кронами, казался бескрайним как море, а залитая солнцем поляна будто была островом, на котором вдруг оказался Циян. Листва тихо шелестела, но не из-за живности, притаившейся в ветвях, а из-за легкого ветерка. Небо над головой было ясным, светло-голубого цвета, как водная гладь, которую рассекали киты…

«Киты?» — Циян действительно видел огромных серых китов, рассекающих небосвод.

Он опустил голову и протер глаза, после чего посмотрел перед собой и увидел незнакомца в черном халате с двумя длинными разрезами вдоль бедер, через которые было видно стройные ноги, облаченные в алые штаны и высокие сапоги. Рукава халата были украшены серебристой вышивкой и заправлены за металлические наручи, а лицо неизвестного скрывалось за красной карнавальной маской демона. Пускай фигурой этот незнакомец походил на человека, но если приглядеться, то весь он будто бы состоял из плотного тумана, словно призрак.

И этот призрак тут же рванул навстречу Цияну с мечом в руках.

Ахнув, Циян тут же выхватил из ножен собственное оружие и в последний момент отразил удар. Серебряное лезвие соприкоснулось с красным, брызнули искры, чуть не попавшие в глаза. Противник увел свой меч вниз, скользнул его лезвием по чужому до самого конца и снова нанес удар. Циян отразил и его, вот только руки дрогнули от ощутимого давления — враг был силен!

Ни в ком он доселе не чувствовал такой силы, хотя в поединках сходился со многими. Даже Ло Хэян, казалось, бил в разы слабее, чем этот незнакомец, нанесший следующий удар, а за ним еще один. Отбиваясь, Циян невольно начал отступать.

«Что происходит? — подумал он, пытаясь включить заспанный разум. — Когда я успел прийти в лес? Последнее, что помню, это как уснул на постоялом дворе в Цинь Янь. — Его взгляд лишь на мгновение метнулся к небу, где уже не было китов, а вместо них сияла радуга. — Померещилось?»

Крутанувшись на месте, Циян ушел в сторону от чужого выпада. Алое лезвие, блеснувшее в свете солнечных лучей, прошло мимо него, почти задев светлую ткань развивающихся голубых одежд, которая, он был готов поклясться, запищала и назвала врага сволочью! Циян чуть не вздрогнул. Взгляд его метнулся к плечу в поисках рта, но ткань выглядела как ткань и даже под ногами никто не пищал.

«Я же вроде в рубахе и штанах спать ложился? Откуда одеяния? У меня галлюцинации?»

Враг не дал ему подумать и снова накинулся. Припомнив движения Ло Хэяна — резкие, быстрые и неумолимые, Циян бросился в ответную атаку, копируя чужую манеру боя. Противник принялся спешно парировать удары и невольно отступать, в его слегка заторможенных движениях Циян углядел то ли растерянность, то ли удивление. Словно призрак не был готов к подобному и вообще не знал, что лекарь владеет такими приемами.