После окончания пашни было решено начать вырубку леса на месте нового предполагаемого города. Уже не только мне становилось очевидно, что в этом месте такое количество людей не поместиться. Теперь телеги из каменоломен свозили камень и туда. А архитекторы под моим надзором рисовали планы города и чертили фасады будущего дворца. И я уже мысленно представляла себе каменные джунгли с ажурными металическими заборами и городскими парками… Да, металлические заборы я тоже планировала воплотить в реальность: одна из отправленных мною экспедиций вернулась с образцами железной руды, и мы уже начали разработку месторождения.

Несмотря на растущие социальные и экономические проблемы, поводов для радости тоже было достаточно. В Холодную скалу наконец-то пришла весна. И каждый день я с радостью наблюдала за природными изменениями. Вот и сейчас, отодвинув черновики оружия, я накинув теплый плащ, решила немного прогуляться.

Но погулять мне было не суждено: в дверях я столкнулась с Ринцом.

— Только что прибыло послание от князя.

И глядя на большой тубус в руках командира, я ощутила как по спине разливается холод.

Это же время. Империя Халисар

Отпустив советников и посланника княжества Зараст, император повернулся к своему брату:

— Что ты об этом думаешь, Даниэль?

— Если посланник сказал правду, то это очень интересно. Нечасто можно услышать о женщине-правительнице.

— Ты думаешь, она самолично правит? Я скорее склонен верить, что за ней кто-то стоит. Не супруг, но может кто из приближенных.

Даниэль пожал плечами, а потом максимально непочтительно плюхнулся на один из тех удобных диванчиков, что манили его уже больше часа. Его брат только покачал головой на подобное поведение.

— Пока маленькой княгине ничего не угрожает, Хали.

— Но?

— Но много ли ты встречал подобных женщин?

— Это может быть обман, Дан. У нас есть только слово посланника…

— Тогда я просто обязан докопаться до истины, — и улыбнувшись одной тех очаровательных улыбок, которые сводили с ума даже самых чопорных женщин императорского двора, легкой походкой отправился к выходу из парадного зала.

Стоило его высочеству выйти из комнаты к императору кошкой на колени скользнула красивая женщина. Тонко звякнули многочисленные браслеты.

— Он всерьез решил отправиться за перевал ради женщины?

— Боюсь, что да, любовь моя. Ты же знаешь насколько сильно он любит загадки. А эта княгиня как раз одна из них.

— Тогда остается только надеяться, чтобы его не постигло разочарование. Как обычно, — мягко рассмеялась императрица.

Глядя на свою любимую жену, император не мог не улыбнуться.

Но в его душе было не так спокойно. Едва увидев как загораются глаза его брата по мере рассказа посланника из Зараста, император, сам того не признавая, начал желать одного — чтобы это нахальная княгиня оказалась лишь чей-то хитроумной выдумкой и разочарованный брат быстро вернулся домой.

— Княгиня?

Берг все еще стоял, протягивая мне кожаный тубус. Нехотя я приняла его и шагнула обратно в кабинет. Не снимая плащ, быстро сломала печати и чуть не уронила пергаменты. Как только умудрились столько впихнуть в один тубус.

Вначале шло письмо от князя. Это был без сомнения его почерк, но какой-то непривычный, окончания слов были еле выведены. Я быстро заскользила глазами по тексту, выхватывая главное:

… Был ранен…

Яд…

Лекари бессильны…

Гульмы двигаются слишком быстро…

Жди нападение…

Через пару месяцев…

Не пытайся спасти город…

Позаботься о княгинях и княжиче…

Последние строки я читала с трудом осознавая происходящие:

«Назначаю тебя, Милослава, регентом при маленьком княжиче, и дарую вам титулы принца и королевы. Позаботься о моем сыне. Только тебе доверяю его жизнь. Это моя последняя воля».

Всё еще не веря в происходящее, я отложила письмо и начала просматривать содержимое тубуса.

Сразу за письмом лежала дарственная на Холодную скалу на мое имя. Не княгине Зараста, а именно королеве Милославе из Зарастского королевства.

Дальше шла грамота о назначении меня королевой-регентом маленького принца. И несколько указов, передающих мне власть над воинскими образованиями, право самостоятельно вести торговлю от своего имени и грамота за подписью княжеских военачальников, присягнувших мне на верность.

Протянув письма Ринцу, я медленно опустилась в кресло. Игры в средневековую принцессу закончились. Волею судьбы я вдруг стала ответственной за тысячи жизней.