Через несколько дней после того, как мы с военными советниками почти сутки просидели над составлением плана, я получила первые ответы на запросы о помощи. Княжич соседнего государства — брат старшей княгини прислал вежливый отказ. Их княжество было вдвое больше нашего и, что уж греха таить, богаче, поэтому в обозримом будущем окажется лакомым куском для врага. Как и предвещал Ринц, соседи сейчас не в том положении, чтобы присылать военную помощь. В предложении об объединении сил тоже не было смысла — даже собрав все оставшиеся войска, мы не сможем выстоять против объединенной армии гульмов, а так, раздельно, есть шанс договориться с врагом или даже победить хитростью.

Но больше всего меня возмутил ответ «отца». Я даже израсходовала ценный пергамент на написание ответа чисто в русском духе, прежде чем смогла успокоиться и взять себя в руки. Письмо князя Ливаранта было коротким и жестким: он не просил, он велел немедленно собрать полк и отправить его в его земли для защиты. И, то, что это значило бы оставить наше княжество без защиты его, кажется, вообще не волновало. Честно говоря, будь у меня варианты, я бы в жизни к нему не обратилась, но приходилось цепляться за соломинку. Поэтому ограничившись в качестве ответа лаконичным «Нет», я переключилась на более насущные проблемы.

Усадьба «Холодная гора» стала настоящим центром планирования. Отсюда уходили (а точнее улетали птичьей почтой) распоряжения и инструкции, сюда же приходили ответы с уточняющими вопросами.

После заселения по очищенным домам людей прибывших с обозами, основная часть из них оказалась задействована в восстановлении усадьбы, строительстве зернохранилища, амбаров и крепостной стены. После объезда земель появилось представление о сильных и слабых местах поместья. К моему огромному облегчению, поместье не нуждалось в строительстве опоясывающей крепостной стены, достаточно было поставить блок-пост в перевале и соорудить стены рядом с истоком реки. Для строительства было решено использовать тот же камень, что в стенах поместья, поскольку он обладал уникальной особенностью — в обычном состоянии с легкостью нарезался на нужные куски почти как глина, но при контакте с огнем затвердевал так, что гнул самые крепкие мечи. А каменные отходы было решено использовать для мощения дорог. Вычерчивая на копии карты поместья дороги я впервые задумалась об устройстве усадьбы и ближайших поселений. Ведь, если гульмов так и не сумеют сдержать и княжества окажутся в опасности, сюда, на юг, хлынут толпы людей, спасающихся от захватчиков и Холодная гора в один момент из небольшого поместья превратиться в настоящий город. И без чёткой, конкретной организации, этот город быстро превратиться в эпидемиологическую проблему. Нужно было думать над грамотным устройством города, в котором будет налажена система канализации и водоснабжения, продовольственные пути, медучреждения, школы, городская администрация и прочия и прочия…

…— Княгиня, вам бы отдохнуть, — Лада бесшумно подошла к столу и убрала с него сломанные перья.

— Эх, Лада, не время сейчас отдыхать. Столько всего нужно сделать. Селиму написали?

— Написали и получили ответ. Обещал выехать с остальными домочадцами через седмицу. Написал, что так же возьмет с собой всех, кто изъявит желание ехать.

— Хорошо, проследи, чтобы к их приезду было все готово. Боюсь, что скоро мы будем тут друг у друга на голове сидеть. А ведь могут прибыть люди у которых даже спального тюфяка нет… Лада, а мы сможем одеть-обуть новоприбывших?

— Не знаю, княгиня, хватит ли запасов, что привезли. Летнюю одежду может быть как-нибудь и отошьем, а вот зимнюю точно не сможем, разве что сеном вещи набивать или кутном.

— Кутном? Что это? Впервые слышу.

— Это растение такое, растет только здесь, на юге. На облачко похоже.

— На облачко, говоришь? А можешь принести? Хочу посмотреть на него.

Девушка пожала плечами на мою просьбу и ушла за растением.

А уже через несколько минут я смотрела на коробочку хлопка в руках помощницы, пытаясь поверить в свою удачу.

Хлопок — это ткани, вата и… порох. С последним было сложнее всего, его производство требовало точности и главное специальной формулы, которую мне еще нужно было вспомнить. Как там было? 5/4,3? 5/3/2, 5/3/1? Знала бы, что однажды окажусь в глухом средневековье, заучивала бы школьные учебники наизусть. С мануфактурой было проще: я неплохо помнила принцип работы немеханизированного ткацкого станка, в том числе, жаккардового. Но, стоп! Сначала соберем как можно больше информации.

— Лада, что ты еще знаешь про это растение?

Девушка обреченно посмотрела на мои горящие глаза и тщательно подбирая слова ответила:

— Немного, госпожа. Оно легкое и пушистое, но быстро сминается. Знаю, что любит тепло и воду, поэтому растет только в одном месте…

— А много ли его там растет?

— Не знаю точно, — девушка пожала плечами, — местные говорили, что целое море.

После этих слов я была готова запрыгать и захлопать в ладошки. Пришлось напомнить себе, что я не обычная девчонка, а серьезная княгиня.

— Хорошо. Передай Бергу, чтобы зашел.

Только покачав головой на моё распоряжение, девушка удалилась.

Командир стражи не стал тянуть с моей просьбой зайти.

— Звали, княгиня?

Я положила на стол перед собой коробочку хлопка.

— Это кнут. Найди сопровождающего к месту, где растет эта трава. И собери отряд. Как только со сборами будет покончено, сразу выдвинемся. Сейчас это первоочередная задача.

Командир посмотрел на меня озадаченно.

— Телеги будем брать или налегке поедем?