Пытаюсь закрыть дверь, но его ботинок протискивается между полотном и откосом.

– Мне негде остановиться, Эдель. Поймите, я ехал довольно долго, чтобы добраться сюда, как можно раньше. Говорят, здесь бушует эпидемия.

– Интересно, кто говорит?
– спрашиваю, держа дверь так, чтобы он не проник внутрь. Я нахожусь слишком короткий срок в этом мире, чтобы знать, как тут всё устроено. Может, он говорит правду. Только проверять это на ночь глядя не намерена.

– Мне так сказали.

Кто-то окликает гостя, и мне удаётся закрыть дверь. Не ожидала увидеть на пороге кого-то столь настырного. Открыла лишь думая, что кому-то нужна помощь.

Если бы у меня была сила огня, то подумала бы, но теперь я обычная женщина с ребёнком, а мир вокруг слишком жесток.

Снова стук в дверь, после которого кричу.

– Приходите завтра.

Но это уже Альфин, голос которого различаю.

– Добрый вечер, Эдель, - кланяется, улыбаясь. – Этот человек говорит, что станет помогать тебе в лечении больных.

Этого было не избежать. Виджен, или как там его, обязательно бы узнал, кто я такая. И, возможно, теперь видит во мне соперницу.

– Вы лекарь? – немного удивляется, но тут же выставляет локоть так, чтобы кот сошёл на него. – Тогда познакомьтесь с моей подругой, которая помогает искать нужные травы и коренья. Ум неё отменный нюх.

Довольно внушительных размеров дымчатый кот спрыгивает и тут же юркает у меня между ног, исчезая в тёмном коридоре.

– Лила, - спохватывается аптекарь, пытаясь высмотреть кошку из-за моего плеча.

– Я не пущу вас, извините.

Скоро на город опустится полночь. Я себе не враг.

– Но у вас моя кошка!

– И я постараюсь её разыскать. Альфин, подскажи, есть ли в городе место, где может остановиться ваш будущий лекарь?

– Виджен, - напоминает мне мужчина. – И я бы хотел…

– Да, таверна у Мора, могу показать, - перебивает его тролль.

– Буду благодарна.

– Нет! – не соглашается незнакомец. – Моя кошка у вас, да и я не рассчитывал тратиться. Это неприлично – обсуждать с леди доходы, но раз приходится…

– Я заплачу за вас, - отзываюсь, хотя у меня нет ни одной монеты в кармане. Думаю, Генри поможет с этим. – Альфин, скажи, что я завтра рассчитаюсь с этим Мором.

– Он будет рад оказать вам услугу, Эдель, - тут же отмахивается тролль. – Совершенно бесплатно.

– Вот видите, - пожимаю плечами, радуясь, что всё так отлично устроилось.

– У вас всё ещё моя кошка, - напоминает мне гость.

– Сейчас найду. Как вы сказали её зовут?

– Лила. Но она не пойдёт на ваш голос. Она слишком привязана ко мне.

Хочется ввернуть шутку: если бы была привязана, можно потянуть за верёвку и вернуть её обратно. А так, что говорить. Прошу Альфина развлечь новоиспечённого аптекаря, а сама отправляюсь на поиски. Вообще, не очень люблю кошек, отношусь к собачницам. Коты ленивы и своевольны, и ведут себя так, словно вокруг них вертятся все планеты. Этакая котовая система.

– Кс-кс, - зову зверя, ухватив одну из свечей, и прохожу по коридору. – Ли-ла.

Она не отзывается. Не мяукает, и даже не издаёт ни звука. Может, затаилась?

– Киса, иди сюда, я тебе рыбы дам.

Полнейшая ложь. Но попробовать стоило.

– Лила, - поднимаюсь наверх, высматривая её, и не нахожу ни в одной из открытых дверей комнат. Как сквозь землю провалилась. Проверяю Элиану, которая задумчиво сосёт деревянную игрушку, а потом спускаюсь вниз.

Ну где же пушистый комок?

Открываю дверь, встречаясь взглядом с брюнетом, и кажется, что вижу лёгкую улыбку, тронувшую губы.

– Я же говорил, что она идёт лишь на мой голос.

– Пожалуйста, - распахиваю дверь, но тут же зову Альфина, чтобы он побыл с нами.

Мужчина входит, оглядываясь, и делает комплимент дому. Кажется, он его впечатлил. Это говорит о понимании, с каким зданием мы имеем дело. Потому что среди орков и гоблинов истинных ценителей не нашлось. Что ж, может, мы и найдёт общие точки соприкосновения.