– Лила, - делает несколько шагов в сторону, призывая свою компаньонку, но что-то она не спешит на его зов.

Спустя пару минут понимаю, что выманить её не удастся, а потом отчего-то Виджен громко хлопает в ладоши, что я невольно вздрагиваю, и мне кажется, будто вижу какое-то движение слева. Вглядываюсь – ничего.

– Наверное, она где-то спит, - выдвигает предположение.

– Так быстро?

– Мы очень долго добирались, Эдель, - напоминает мне о дороге.
– Правильно ли полагаю, что вы не позволите уставшему путнику разместить в месте, в которое его отправили?

– Не сегодня, - пожимаю плечами.

– Что ж. Гостеприимством вы не отличаетесь, - он вкладывает в мои руки записку и просит тролля проводить его в таверну.

Вот и новый герой нашей истории. Аптекарь - Виджин Ларнп, прибывший, с его слов, из Аскарда. А вместе с ним и чудесная кошка. Правда, Эдельвея не очень любит кошек, но, кажется, скоро она познакомиться с ней поближе. Кстати, а не та ли это кошка, что на обложке? И откуда у неё крылья? Хммм. А вы догадались?

Кстати, это Лила

Кажется, стены дышат, подслушивают и следят за мной.

Снова и снова прохожусь по коридорам, пытаясь разыскать животное, но оно словно в воду кануло.

Наверху принимается кричать Элиана, и я спешу к ней. За последнее время она так прибавила в росте, что диву даёшься. Сойдёт за полугодовалого ребёнка, если я верно разбираюсь. Всё же не детский врач или воспитатель в детском саду.

Судьба-пересмешник неверно трактовала мои желания. С ними следует быть осторожнее. Я мечтала о дочке, и теперь она у меня есть. Только не моя, не от любимого мужчины, и не там, где хотелось бы жить.

Добрые люди принесли кое-какие вещи на вырост. Знали бы они, что уже можно не ждать. Ей впору рубашка, только меня пугает эта аномалия, пусть мы и в мире, где я превращалась в дракона, а злобные зелёные чудовища катаются на диких вепрях.

Немыслимо, но девочка уже сидит, раскачиваясь на пятой точке, и ждёт, когда я войду. Эдель так и не появлялась, но меня не покидает ощущение, что ребёнок порой слишком пристально смотрит на меня недетским взглядом.

Приглашаю Элиану на руки и вытаскиваю бутылочку, которую тут же грею руками. Когда молоко становится комнатной температуры, передаю ей, и она с удовольствием принимается есть.

Внезапно вытягивает пальчик, указывая куда-то, а я резко оборачиваюсь, холодея от ужаса: на меня смотрят жёлтые глаза на уровне моих, а потом всё исчезает. Элиана щиплет за руку, а я бегу посмотреть, замечая пушистый серый хвост.

Кошка!

Кошка? На уровне моих глаз? Но как?

Разберусь потом, а пока пытаюсь догнать, чтобы закрыть где-то до прихода хозяина. Мало ли что с ней может сделать дом, или же она с ним. Добравшись в несколько прыжков до конца лестницы, кошка исчезает в коридоре справа, и я, прижимая к себе Элиану, быстро спускаюсь следом.

– Кс-кс, - зову, - не бойся, я тебе ничего не сделаю.

Попробуйте разыскать серую кошку в тёмном коридоре. Только жёлтые глаза бусинами мерцают в нескольких шагах. Бежать некуда Попалась!

– Хорошая киса, - приторно ласкаюсь, надеясь, что она всё же подойдёт ко мне. – Замечательная. Мур-мур.

Слышу скрип, словно кто-то открывает дверь, и тут же кошка исчезает в стене. Удивлённо моргаю, подходя ближе, и ахаю. Дверь, что не пустила каких-то пару часов назад сюда мальчишку, теперь приоткрыта. И как только делаю ещё один шаг в её сторону, она открывается ещё шире, словно приглашая войти.

Снизу какое-то свечение, и не сразу понимаю, что вижу. Шагах в десяти от меня медленно проплывает кошка, негромко мяукнув. Дом снова пришёл в движение. Так даже проще её поймать.

Радуюсь, хватаясь за перила деревянной лестницы, ведущей вниз, и спускаюсь, всё ещё держа Элиану, которая, распахнув глаза, смотрит на мерцающую сферу. Что это? Сердце дома, из-за которого вещи левитируют? Каким образом идёт управление? Это механизм или магия?

Предметы снова поднимаются в воздух, а кошка пытается грести по воздуху лапами, только это ей не очень-то и помогает.

– Лила, - называю имя, чтобы она поняла: ей сейчас помогут.

Здесь я впервые. Хотя бы потому, что узнала о существовании подвала только сегодня. В полутьме плохо различаю обстановку, но угадываются очертания столов, кресел, шкафа, прислонившегося к стене. Замечаю карту и записи, здесь кто-то явно работал. Мензурки на постаменте, реактивы и баночки. Кажется, нашла логово аптекаря, может, именно здесь разыщу информацию по его пропаже?

Виджен говорил, что кошка - его помощница. Может, она обладает каким-то даром, что позволил отворить дверь? И он знал, что здесь спрятано? Отчпего его прислали сюда из Аскарда?