Рыжика аж подкинуло.

— Завидую?! Вэлэри, да ты проблемы из воздуха создаешь!

— Ну, я же маг-«воздушник».

На такой «аргумент» Дилан только рот раскрыл.

— Ладно, выкладывай, зачем пришел, — сменила тему Лера.

Будто невзначай она прикоснулась к волосам. Не высохли еще, но придется заплести, иначе Дилан косоглазие заработает, вон как старательно взгляд отводит. Все же они с рыжиком лишь друзья, не кровные родственники, а здесь, в Республике, распущенные волосы, что у женщин, что у мужчин, носящих косу, означали очень близкие отношения. Ближе, чем у друзей.

— Собирайся! — рубанул Дилан. — На горки пойдем!

Выпустив только что разделенные пряди, Лера изумленно округлила глаза:

— С ума сошел?! У меня сил не осталось ни на сферу, ни чтобы выплыть. Я там либо об воду убьюсь, либо утону!

— Ничего, на детских покатаешься. Ты ведь их даже не видела.

— И видеть не хочу! У меня с ними неприятные ассоциации.

— Вэлэри, не глупи! Тебе отвлечься надо! — Дилан вскочил и прошелся по комнате. — И полежать ты можешь там, на песочке… Где-нибудь в тени. И поесть там же…

Наблюдая за метаниями рыжика, Лера заплела косу и хотела уже сказать, чтобы он шел один и дал ей спокойно отдохнуть, но тут Дилан остановился и, глядя в сторону, пробормотал:

— Пойдем, а? Не хочу, чтоб ты, как Фидо…

Лера до боли сцепила пальцы. Фидо как раз мечтал больше спать и развлекаться, поэтому и решил норму выполнить быстрее.

Она покосилась на Дилана. Тот ответил упрямым взглядом исподлобья. Не отстанет.

Обреченно простонав, Лера встала:

— Ладно, идем. Все равно поесть надо… Но такое ощущение, будто у меня еще один брат появился. Излишне заботливый…

В атриуме они разминулись с Шоном и Ленорой. Сладкая парочка прошествовала мимо с гордо вскинутыми головами, и если Ленора хотя бы презрительно скривилась, то Шон не удостоил Леру с Диланом даже взглядом.

— Чего это с ним? — спросила Лера, когда они вышли из атриума. — Ну ладно, на меня он не хочет смотреть, а от тебя-то почему нос воротит? Друзья ведь.

Дилан задрал подбородок едва ли не выше, чем Шон:

— Зачем ему такой друг как я? Я ж плебей!

— Вы поссорились, что ли?

— П-ха! Лэр Шоннери ван Терон просто показал свое истинное лицо. Гребаный патриций…

— Ну, ты всех-то под одну гребенку не греби. Не всяк патриций плох, и не всяк, кто плох, патриций.

— Сожри меня пески! Вэлэри, ты говоришь, как Шон!

Дилан досадливо махнул рукой и побежал по ступеням вниз. Лера вздохнула. И без того невеликое желание тащиться на озеро окончательно пропало. Действительно, гребаные патриции.

Снова вздохнув, она поплелась за Диланом.

Сквозь тонкую кожаную подошву «мокасин» делились теплом нагретые за день каменные плиты двора, горячий неподвижный воздух наваливался со всех сторон пуховым одеялом, а сверху припекало солнце. Лера почувствовала себя тающим леденцом. А говорят, мол, не сахарная — не растаешь. Врут! Она вот таяла прямо сейчас.

Во двор въехала коляска, остановилась в тени деревьев, и из нее вышли трое: дэр Алерайо, куратор и диа Мирнон. Последняя, увидев Леру, строго окликнула:

— Лиа Вэлэри, подойдите!.. Вы куда собрались?

Лера оглянулась на Дилана, хмурого, как серый осенний день, и развела руками:

— На горки.

— Вы еще не восстановились. Какие горки?!

Диа Мирнон выглядела искренне обеспокоенной, наверняка ей тяжко пришлось из-за гибели Фидо.

— Я на детские, — примирительно сказала Лера.

Диа Мирнон качнула головой, явно собираясь возразить, но тут вмешался куратор:

— Диа Мирнон, оставьте. Студенты вольны распоряжаться свободным временем, как хотят. Они же не цыплята…

В воздухе явственно повисло недоговоренное: «Что вы как курица?»

«Воздушница» обожгла дэра Паблиуса гневным взглядом и, не ответив, направилась к гостинице. Куратор же, сразу потеряв интерес к Лере, повернулся к дэру Алерайо, который все это время с отстраненным любопытством наблюдал за разговором.

Заметив, что «агроном» смотрит на нее, Лера машинально поклонилась и выпалила:

— Я успею!

Дэр Алерайо только вскинул брови. Зато дэр Паблиус метнул через плечо такой недобрый взгляд, почти ненавидящий, что кожу на голове закололо. Лера с трудом подавила желание отступить. Вместо этого, пересиливая себя, уставилась куратору в переносицу и как можно безмятежней добавила:

— Всё будет хорошо.

Отмахиваясь от назойливой пчелы, Паблиус в бешенстве смотрел вслед Дартс. Наглая девица!