Ланс вначале хотел настоять на своём, но после пары перлов Линги насчёт того, что мы вообще бесполезные люди, раз неспособны за несколько часов поднять её супруга на ноги, резко передумал.

– Слушай, Риона, а ты как тут вообще выжила? У меня уже появилось стойкое желание уехать отсюда как можно скорее... – ошарашенно произнёс Ланс, когда мы вернулись домой. – Нельзя же настолько бесцеремонно относиться к тем, кто оказывает помощь.

– Привыкла. Поначалу тоже дико было, а потом как-то перестала обращать внимание, чтобы с ума не сойти или не стать агрессивной. Неужели ты не понял из моих рассказов, что представляют собой деревенские?

– Просто не предполагал, что настолько всё запущенно. Ладно на желудочное недомогание или простуду такое услышать, но на ранение, когда бык все кишки наружу выпустил...

– И ты привыкай, хозяйственный наш.

Ланс покачал головой: – Нельзя к такому привыкать, иначе душа и сердце очерствеют. Тогда грош цена такому лекарю станет.

– Вот никогда бы не подумала, что подобное услышу от демона, в чьём мире в порядке вещей использовать яды для устранения неугодных.

– Это другое, Риона. В Зерейре иные понятия и нормы морали. Впрочем, я попытался пойти против них, за что и поплатился.

– А, то есть сочувствующий и сопереживающий совестливый демон – это не норма?

– Смотря в каком случае. Отравить врага или покарать таким образом преступника – с моей точки зрения, нормально. А вот убрать соперника, чтобы занять более выгодное место в правлении или даже лучший лоток на рынке – нет. Увы, в таком случае о честной конкуренции речи быть не может. Вот и получается, что от этого двойной вред: мало того, что погибает невиновный демон, чьи прегрешения заключаются в том, что он умнее или у него товар по качеству лучше, так ещё и куча продукции дрянного качества вытесняет хорошую. Про последствия, возникающие у рвущихся к власти, вообще молчу. Но увы, закон о распространении ядов древний и пересмотру не подлежит. Выжил – молодец, а нет... Значит, недостаточно прозорлив и изворотлив. Сам виноват. Среди демонов должны выживать сильнейшие.

– Брр... Не хотела бы я жить в твоём мире, если честно.

– Тебе точно не стоит. Хитрости не хватит.

– Спасибо, утешил.

– Я серьёзно, Риона. Какой бы ни пыталась показать себя колючей, а мне-то видно, какая ты на самом деле. Тебе и в Веройсе делать нечего, иначе со временем так же сломаешься, как Тония.

От слов Ланса мне стало как-то не по себе, но вместе с тем даже такое своеобразное проявление заботы грело душу. В принципе, не так уж он был и плох, если рассматривать в качестве спутника жизни, но... Не знаю, как-то не готова я была сейчас думать в эту сторону. Зато работать с ним было истинное удовольствие, да и пикироваться фразами во время приготовления еды или обсуждения различных снадобий – тоже.

Растан уверенно шёл на поправку, помимо него появилась ещё парочка пациентов с проблемами попроще: всего-то перелом руки у кузнеца и лихорадка у дочери Ханта. Обычных простывших даже не считала, так как времени на них уходило не так много, а выздоровление наступало быстро. За три с лишним недели Сортон нам почти не попадался на глаза, каждый раз бросая такие взгляды, что я внутренне готовилась к очередному обвинению. Ланс видел моё состояние и старался успокоить, не только вручая кружку с заваренной ромашкой при возвращении домой, но и практически не оставляя одну. Вот никогда не считала себя невротичкой, но спорить с ним не решалась, вспоминая, что со стороны всё-таки виднее.

И вот одним прекрасным утром нас разбудил не рассвет, а отблески факелов во дворе. – Колдуны! Уничтожить колдунов!

Выдохнув так, словно самое ужасное не впереди, а позади, я оделась и столкнулась в коридоре с Лансом: – Ну всё, дождались. Пойдём узнавать, в чём провинились теперь оба.

Ланс смерил меня с головы до ног взглядом и покачал головой: – Риона, так нельзя. Нужно что-нибудь придумать, чтобы побыстрее выбраться из Веройсы, иначе ни к чему хорошему это не приведёт. Нельзя жить в постоянной тревоге из-за ожидания неминуемого, а когда оно случается, успокаиваться, словно так и должно быть. У тебя так окончательно расшатается психика.

Проверив, что застегнула безрукавку на все пуговицы, коснулась плеча Ланса: – Я это понимаю, но уже объясняла тебе правила, принятые в Эрвене. Нам пока там ловить нечего, ведь ни достаточных денежных накоплений, ни перспективы быстро встать на ноги попросту нет. Ну, сбежим сейчас в город, а потом куда? Обратно возвращаться или надеяться устроиться хотя бы на чёрную работу, чтобы был кусок хлеба?

– Вот никогда так не сожалел о том, что неспособен создавать золото из воздуха, в отличие от одного из моих братьев, как сейчас.

– Прекрати себя винить. Надеюсь, что мой эксперимент покажет положительный результат, и тогда нам уже будет с чем появиться в Эрвене. Не раньше весны, правда, но всё-таки.

И всё-таки Ланс прав: происходящее сейчас напоминало театр абсурда, потому что пока мы спокойно спускались по лестнице и надевали верхнюю одежду, входная дверь уже трещала под натиском оголтелых деревенских. Хорошо они не догадались дом поджечь, хотя спалить его им ничего бы не стоило. Вариант уйти подземным ходом в лес, как предлагал Ланс буквально накануне, я отвергла, напомнив ему, что после возвращения веройсовцы ещё сильнее озвереют. Потянувшись к засову, внезапно оказалась отодвинутой демоном ему за спину.