Судя по довольным искрам, промелькнувшим в глазах Ланса, ему было приятно услышать от меня это пусть и кривое, но признание.

– В итоге, что тебе удалось узнать или обнаружить в лесу?

Ланс поднял вверх указательный палец: – А вот это очень интересный и важный момент. Я нашёл, по крайней мере, две аномальные зоны не только внутри, но и вокруг которых, очень своеобразно распределяются магические потоки. Обе имеют воронкообразную вихревую структуру, но если одна очень глубокая, имеющая классическую форму, то другая плоская. Их принцип до конца пока не понял, а эксперименты проводить не стал, решив, что стоит вернуться домой. И хорошо, что вовремя успел... На мой взгляд, обе аномалии являются порталами, притягивающими к себе всех, кто владеет даром. Собственно, именно поэтому я тогда оказался в лесу, а не там, куда меня изначально должно было выкинуть. Помимо всего прочего, каждая из воронок срабатывает как фильтр, можно даже сказать, как круглая овощерезка, снимающая магию слой за слоем с каждого попадающего внутрь себя. Очень неприятные ощущения, если честно. Зато понятно, почему мне пришлось сразу перейти тогда в боевую ипостась, оказавшись внезапно перед разбойниками посреди заснеженного леса: когда лишаюсь значительной части магии, это происходит непроизвольно.

– Ланс, погоди... Ты что, на самом деле лазил в эти воронки?! А если бы погиб?!

– Если всего бояться, Риона, то можно умереть от страха в собственной постели. Мне нужно было проверить всё, иначе можно блуждать впотьмах, выстраивая предположения вечно. При этом ещё и сделав неверные, а потом накрутив сверху кучу ошибочных. А это очень опасный путь.

Я попробовал проникнуть в каждую из воронок, но дальше определённого витка ни одна из них не пустила. Так что версия с порталами вполне уместна, если посчитать их действующими только в одном направлении. На вход в Веройсу, но не на выход из неё. Это очень хорошо стало понятно по тому, как мало было влететь в воронку, нужно было ещё выбраться из неё обратно, так как моя магическая сила начала резко истощаться именно в этот период.

– А ведь в Веройсе точно ждали ведьму... Сортон следил за мной на первых порах, всё наблюдал, выспрашивал тех, кого лечила, не заметили ли они применения чего-нибудь необычного. Я тогда решила, что они настороженно относились к моим манипуляциям, привыкнув к более примитивным, а потому считавших недопустимыми и вредоносными мои действия.

– А на самом деле они искали повод тебя обвинить и подпитаться твоим страхом и всплесками магии в пиковый момент, когда начинается паника при мыслях о смерти. Но просчитались, что повергло их в уныние. Ведь даром никаким не обладаешь, пугаешься чуть меньше, чем обычный среднестатистический человек в силу профессии.

От возмущения меня едва не подбросило на кровати: – Ланс, ты шутишь?! Меня по-прежнему каждый раз колотит, когда понимаю, что снова явились по мою душу и начнут либо сжигать, либо топить, либо ещё что-нибудь делать, чтобы прикончить! Тут сколько морально готовься – не готовься, а нервы-то не железные! Даже зная, что у них снова ничего не выйдет и меня отпустят!

Демон отрицательно покачал головой: – Это всё равно не то. Ты рассуждаешь, как обычный человек, а нужно как магически одарённый. Паника у них в момент понимания о грядущей смерти разная. Представь себе, что некто имел дар, привык им пользоваться так же, как ложкой и вилкой, одеваться по утрам, умываться и так далее. А тут часть магии урезана, былой мощи нет, хотя внутренние ощущения о нечто большем сохранились. Одарённый, сообразив, что ему конец, пытается призвать свою силу, а не может. Или она откликается лишь едва заметно, хотя организм помнит, какие потоки через него проходили когда-то. Тут накрывает ощущением беспомощности многократно в отличие от обычного человека. Представь, что хочешь кого-то ударить, раньше легко это удавалось, а сейчас руки нет. Но ты помнишь, что от одного замаха у некоторых головы отлетали и шеи ломались. Пример, конечно, так себе, но более-менее наглядный.

– Так ведь действительно от паники умереть можно...

– Ага. А тут ты... Без магии и вкусных отрицательных эмоций. Даже период затухания к тебе интереса вполне объясним.

– Каким образом?

– В среднем требуется от месяца до двух, чтобы внутренний резерв восстановился до своего предела. Тут всё индивидуально, но по срокам относительно сходно. Привыкли местные из полной миски есть, вот и придерживаются этого интервала. По дневникам Тонии, кстати, это хорошо прослеживается, если взглянуть на записи чуть под другим углом.

– Ждали ведьму... Ждали... Ланс, получается, что та девушка, пройдя через одну из воронок, растеряла полностью свою магию? Ты поэтому не почувствовал во мне никаких остатков дара, потому что он полностью присвоился тем аномальным порталом?

– Я тоже склоняюсь к этой версии. При этом во время перехода она не выдерживает нагрузки и погибает, а на «свежее тело» притягивается твоя душа, которое заполнило его полностью, слегка «придавив» собой остатки прежней хозяйки, потому что всё остальное выжгло напрочь.

– Звучит жутко... Стоп, если порталы в лесу, вернее, над лесом, то как я в доме оказалась?

– Конечная точка перемещения. Выпала из портала, но не долетев до земли, очутилась в доме. Сама же рассказывала, что очнулась на полу.

– Странная деревня с дикими жителями, ещё и аномалиями... Заколдованное место какое-то...

– Место кары. Просто намного изощрённее, чем рудники или каменоломни. Там в первую очередь страдает физическая оболочка, но при этом может укрепиться дух, если не окажется сломлен. А здесь методичное расшатывание духа с минимальными воздействиями на тело.

Я уселась на кровати, скрестив ноги и поставив на них согнутые в локтях руки, на которые опустила подбородок: – Ланс, получается, что деревенские не совсем люди или люди вроде энергетических вампиров?

Ланс с досадой дёрнул уголком рта: – Не совсем так. Есть у меня предположения насчёт того, кем они являются, но пока не найду тому доказательств, не возьмусь что-либо утверждать. Просто пока стоит принять во внимание, что деревенские просто своеобразные, очень нелюдимые и стараться как можно реже иметь с ними дело. В ближайшее время они всё равно себя проявят.