— Сейчас ставки выросли.

— Да, но в Нижнем городе свои законы. И тем, кто желает вести здесь дела, приходится соблюдать определенные правила. Само собой, по возможности даже эти законы стараются обходить, причем некоторым это даже удается. Но если забыть о них насовсем, то в мире наступит хаос. А хаос — это потери, причем и денежные, и временные, и человеческие. Плюс нарушенные обязательства, пропущенные сроки, незакрытые магические контракты. Терять нам есть чего, поэтому и здешние игроки, и пришлые… а таких, поверь, в Нижнем городе немало… вынуждены подстраиваться. И без очень веских причин никто из нас не станет рушить систему.

Я пожал плечами.

— Я в твою песочницу не лезу. Просто высказал свои предположения. А ты уже смотри сам.

Кри после моих слов нахмурился еще больше и вместо того, чтобы просто отмахнуться, надолго задумался.

Хороший знак. Значит, к моим словам, несмотря ни на что, он уже сейчас относится серьезно. Впрочем, если бы он не умел разбираться в людях, анализировать и просчитывать возможные риски, то давно бы тут не сидел.

— Мне нужно взглянуть на видео, — наконец обронил маг, придя к какому-то решению. — В таких делах как заниженная цена, так и чрезмерно высокая вызывает одинаковые подозрения, поэтому прежде чем ставить окончательные условия, я должен определиться с предметом торга.

Я заколебался, но все же изначально вопрос цены передо мной не стоял, поэтому беспокоиться по поводу, что Кри урвет на этом дополнительный кусок, было по меньшей мере неразумно. В то же время я не хотел, чтобы у него на руках остались копии, которые потом можно будет перепродать или кому-то уступить, скажем, за ответную услугу. Поэтому я активировал свой браслет, попросил Эмму скинуть туда последние мэны нашего разговора с Шаксом и позволил собеседнику их если не просмотреть, то хотя бы прослушать, полагая, что в таком виде эта информация, даже в случае, если босс решит схитрить, не будет представлять такой ценности, как полновесное видео.

У Кри же после прослушивания разговора с Шакалом резко закаменело лицо. Когда голос Шахра затих, маг довольно долго сидел неподвижно, сцепив руки и глядя на меня уже не задумчивым, а откровенно изучающим взором. Причем смотрел неотрывно, прямо-таки буравил меня глазами. И я не совсем понял, в чем причина такого пристального внимания, ведь, по-моему, я ничего такого сейчас не сделал и тем более не сказал.

— Ты был прав, — наконец обронил Кри, когда я уже начал беспокоиться, что чего-то не догоняю. — Эта информация не стоит десяти дэквионов.

Ну вот, что я говорил!

— При нынешних обстоятельствах я смог бы стрясти за нее в два раза больше, — закончил фразу Кри, заставив меня озадаченно кашлянуть.

Сколько?

Двадцать лямов? За короткое видео, да еще и не самого лучшего качества?!

— Ты представляешь, что будет, когда эта информация окажется в руках Хатхэ и когда они поймут, что запись подлинная? — ровно осведомился маг, заставив меня еще больше насторожиться.

Вопрос, естественно, был с подвохом, поэтому я на всякий случай решил уточнить.

— В смысле что будет с Босхо?

— Нет, вообще, — так же ровно отозвался Кри, по-прежнему буравя меня взглядом. — С городом. С нами. В стране.

Я едва заметно пожал плечами.

— Война, разумеется. Хатхэ не простят вмешательства в свои дела, гибели людей, угроз, саботажа, денежных и особенно репутационных потерь. Интересы рода будут требовать от них действий, причем решительных и немедленных. Просто потому, что подобное не прощают. За подобное мстят. А значит, Босхо ждут весьма непростые времена, когда им уже будет не до мелких интрижек и уж точно не до меня и моего наставника. Вопрос будет стоять о выживании, потому что Хатхэ при первой же возможности их уничтожат.

— Да, — тяжело уронил маг. — Это действительно будет война. В самом неприглядном смысле этого слова. Но ты забыл об одном важном нюансе: это будет подпольная война. Не в судах, не между законниками и даже не в кабинете тэрнэ… открытого противостояния никто из них не допустит, потому что нормальных доказательств, как ты сам заметил, нет, а те, что есть, тэрнэ точно не примет. Кровная вражда между родами ему не нужна. Поэтому законным способом Хатхэ не сумеют ничего сделать, даже имея на руках твои записи. Но при этом и не делать ничего они тоже не смогут. Поэтому им придется… они будут просто вынуждены действовать. Но воевать станут преимущественно не в верхнем Таэрине, не на поле боя, не в суде, а здесь. И война эта, могу тебя заверить, будет долгой и кровавой, потому что начнется она не только в столице, но и по всей стране.

— Босхо ее уже начали, — спокойно отозвался я. — И останавливаться, судя по всему, не намерены.

— Да, но действовать они, как и раньше, будут чужими руками. Вернее, нашими руками. Ты можешь себе представить, сколько народу эти два рода способны вовлечь в свои разборки? — пристально взглянул на меня Кри. — И Босхо, и Хатхэ в любом случае понадобятся люди, пушечное мясо, которое не жалко потерять. Но нанять его можно только здесь. Не только в Норлаэне, а вообще, в «низах». И поверь, найдется много дураков, готовых ввязаться в эту мясорубку, лишь бы за нее хорошо платили. Люди будут убивать, предавать, отстреливать, взрывать и травить друг друга везде и всюду, причем всеми способами, какими только возможно. Спокойных мест просто не останется. Когда род пойдет на род, не только щепки — головы полетят во все стороны. Поэтому, хотим мы того или нет, но Нижний город вскоре превратится в поле боя и, вероятнее всего, разделится на два лагеря. Остаться за бортом не удастся никому, слишком уж серьезные силы схлестнутся. Причем война будет вестись на всех уровнях: от блокировок сделок и банального воровства до демонстративного устранения. А значит, люди будут умирать и там, и там. Причем по большей части наши люди. В том числе мои, потому что, как бы мне этого ни хотелось, но в стороне не смогу остаться даже я. Именно поэтому при любых других обстоятельствах я предпочел бы не видеть и тем более не передавать кому-либо это видео. Постарался бы предпринять все меры, чтобы о нем как можно дольше никто не узнал. Залог спокойного существования Нижнего города — это в первую очередь стабильность, а видео с откровениями Шакса… поверь, это будет настоящая бомба, после появления которой ни ты, ни я уже не сможем ничего изменить.