— Но турнир «Джи-1» вы все-таки выиграли, — сочла нужным отвлечь на себя внимание лэнна Лармия.

— Верно, но лишь потому, что меня готовил к нему мастер Даэ.

— Вот как? — искренне удивился лэн Арин Босхо. — Вы же сказали, что он занимается с вами всего год.

— Накануне турнира мой наставник попросил его приехать, — пояснил я. — Я долго не мог перейти на вторую ступень по основной ветви магического дара, поэтому мастер Даэ согласился помочь и на протяжении нескольких недель занимался со мной сам. Неофициально.

— Да, помню, — задумчиво протянула Ания. — Но ты не говорил, что занятия были неофициальные.

— Не думал, что это важно, — примиряюще улыбнулся я.

— А как вы оцениваете свои успехи, лэн Гурто? — неожиданно поинтересовалась лэнна Лармия. — Не только в кханто, а вообще.

Я сделал неопределенный жест.

— Честно говоря, хотелось бы лучше.

— Не слушай его, мама, — так же неожиданно усмехнулась Ания. — Адрэа скромничает. У него по большинству предметов или высший балл, или около того. В магии у него успехи лучше, чем у любого второ- и даже третьекурсника, наверное. Что же касается кханто… ну вот только о кханто я ничего не знаю. Но зная, кто его тренирует, не удивлюсь, если уже к выпускному Гурто похвастается печатью мастера.

— Ания… — укоризненно взглянула на дочь лэнна Лармия.

Та только отмахнулась.

— Да нормально все, мам, он не обидится. Во время поединков мы всегда друг друга по фамилиям называем. Так проще.

— Ты сейчас не на поединке, — строго одернула ее мать. — И даже не в академии. Поэтому, пожалуйста, соблюдай хотя бы минимум приличий.

Ания выразительно наморщила нос, поэтому я поспешил вмешаться и заверить лэнну, что да, для нашей команды — это действительно обычное явление, которое никого не задевает. А наоборот, скорее, служит признаком доверия, потому что обычно фамилия — это еще и имя рода. И раз уж мы так вольно позволяем себе их использовать, то это может быть позволено только настоящим друзьям.

Лэнна после моих слов откровенно растерялась. По-видимому, в ее понимании дружба выглядела несколько иначе, но меня неожиданно поддержал лэн Арин и высказал всецелое одобрение тому, что мы с друзьями не придаем излишнего внимания своему социальному статусу.

— Кстати, лэн Гурто, я хотел у вас спросить: а как поживает ваш опекун? — снова задел довольно скользкую тему отец Ании. — Во время дуэльного турнира мы с ним много беседовали и нашли немало точек соприкосновения. И, признаться, я надеюсь на новую встречу. Когда он приедет в Таэрин?

— Даже не знаю, лэн, — осторожно отозвался я. — У него как раз в это время очень много работы.

— Но он ведь вас навещает в столице?

— Время от времени.

— Хм. А на каникулы вы к нему в Нарк вернетесь? — продолжал допытываться лэн Арин, заставив меня еще больше насторожиться.

— Мы еще это не обговаривали. Но наверняка увидимся и до этого времени.

— Тогда передайте от меня слова искренней благодарности за наш прошлый разговор. Ваш наставник умный и чрезвычайно образованный человек. Мне будет интересно когда-нибудь снова с ним встретиться и продолжить нашу занимательную беседу.

Я внимательно посмотрел на отца Ании, но тот вроде не шутил, хотя на миг мне показалось…

Впрочем, проанализировать этот разговор и реакцию на него всех членов семейства Ании я смогу и позже. А пока следовало сосредоточиться на более важных вещах.

— Скажите, лэн Гурто, а чем вы увлекаетесь? — тем временем снова принялась расспрашивать меня лэнна Лармия. — Читаете ли вы современные книги? Интересуетесь ли литературой, изобразительным искусством? Есть ли у вас хобби?

Честно говоря, откровенничать я не собирался, но мама Ании всерьез вознамерилась выяснить мои предпочтения во всем на свете, поэтому битых пол-рэйна мне пришлось отвечать на ее вопросы. Потом эстафету снова принял лэн Арин, попытавшись выяснить, какие у меня планы на будущее и чем я планирую заниматься после окончания вуза.

Причем расспрашивал он меня настолько долго и дотошно, что я чуть не заподозрил, что он увидел во мне потенциального жениха для своей единственной дочери.

С одной стороны, мысль была откровенно бредовой. Где Ания, а где я, обычный нищий самородок? Но с другой, наша огненная королева была скомпрометирована магическим контрактом с Расхэ, поэтому чем дайн не шутит? Может, папаша и впрямь подыскивал ей новую партию?

Я аж вспотел от нехорошей мысли, что ему приспичит примерить эту роль на меня, поэтому постарался ответить на его вопросы как можно уклончивее и весьма обтекаемо. И уже потом, когда тягостный ужин подошел к концу и мы перешли в гостиную, Ания дернула меня за рукав и тихонько шепнула на ухо:

— Не дергайся. Они всех парней так экзаменуют. Так что ты не первый и не последний. Для моих это обычная практика.

Фух, какое счастье!

У меня прямо камень с души свалился. Но все же остаток вечера я провел в некотором напряжении и, хоть больше так откровенно меня никто не пытал, время от времени я чувствовал на себе и задумчивый взгляд мамы Ании, и откровенно изучающий — ее отца.

А когда вечер подошел к концу и настало время распрощаться с гостеприимным семейством, лэн Арин изъявил желание лично проводить меня до двери и уже там, снова будто невзначай, обронил: