— Всё ясно, спасибо за откровенность, — кивнул я. — Но я бы тоже хотел выдвинуть несколько условий.

Температура в кабинете тут же упала на несколько градусов, и Жутя тут была ни при чём.

— Очень интересно, каких? — стрельнул в меня колючим взглядом советник.

— Я попрошу вас обеспечить безопасность моей семьи и меня лично, хотя бы на время обучения, — спокойно сказал я. — Это моё главное и единственное условие.

— Не слишком ли завышенные у вас требования? — нахмурился Королёв. — Почему мы должны тратить силы и ресурсы на это?

— Ничуть, мои требования вполне обоснованные, — твёрдо отметил я. — Раз мне запрещено вступать в кланы и рода, и даже моё перемещение будет ограничено, за это должна полагаться хотя бы какая-то компенсация. Если империи нужно, чтобы я подчинялся только империи, она сама должна позаботиться о защите моего рода, главой которого я и являюсь.

— А смелости вам не занимать, бросаться такими заявлениями, — удивился Королёв. — Но не могу не признать, звучит и правда разумно. Я подумаю над этим предложением.

— Хотелось бы услышать ответ сейчас, Евгений Алексеевич, — не стал отступать я. Знаю я, как подобные вопросы решаются. Если не закрепить результат, советник потом всегда сможет сказать, что не было такого разговора! — И получить письменные гарантии. В свою очередь, я готов подписать предложенные вами условия.

Последнее, конечно, было совсем не обязательно, ведь моё мнение в этом вопросе вряд ли кого-то волнует. Но в открытую это обычно не признают, так что вполне можно пойти на встречу, при этом фактически не теряя ничего.

Королёв же серьёзно задумался и не спешил отвечать. Сразу видно, спорили с ним нечасто, и своим рвением я смог его удивить.

— Хорошо, Виктор, я готов дать вам такие гарантии, — медленно проговорил Евгений Алексеевич. — Сейчас подготовлю необходимые документы.

Я же в ответ с трудом сдержал ухмылку. Сработало! Для советника при императоре дать гарантию безопасности для одного разорившегося рода практически ничего не стоит.

Открытых врагов у нас нет, ценности, не считая меня самого, тоже. Как итог, настраивать против себя потенциально сильнейшего мага, отказывая в элементарной помощи, попросту глупо. А советник дураком явно не был.

В итоге я просидел в кабинете ещё пару часов, пока мы не разобрались с документами. Я тщательно проверил каждый пункт и остался доволен. Всё было честно, хотя я бы не удивился, реши советник сыграть на моей молодости и неопытности.

— Теперь вы довольны, Виктор? — спросил Королёв, когда мы закончили. — Можете гордиться собой, обычно условия ставим мы, а не нам.

— Более чем, — серьёзно сказал я. — Что дальше?

— А дальше, я вас не задерживаю, — улыбнулся советник. — Не забывайте об условиях, и мы ещё долго не увидимся. Александр Дмитриевич отвезёт вас обратно в академию.

Это же время, Заплавье, кафе Дикая лиса.

— И чего ты хотел, Белозубов? — прищурился Грачёв, присаживаясь напротив Валерия. — Не просто же так решил встретиться, так выкладывай, пока я не передумал.

— Не волнуйся ты так, вот, выпей сока, я угощаю, — ухмыльнулся Валерий. — Ты прав, позвал я тебя не просто так. Если честно, то Чернышов мне тоже не очень-то нравится. Слишком заносчивый, ещё и слухи распространяет, а это вообще не дело.

— Какие слухи? — нахмурился Грачёв. — Точнее, какие из?

Валерий едва сдержал смех. И правда, Грачёва в последнее время прямо-таки преследовали неудачи. И этим можно было очень удачно воспользоваться!

— Да практически все, — хмыкнул Белозубов. — Слыхал, тебе и твоей компании в последнее время крупно не везёт. Очень крупно. И о некоторых случаях абы как и не узнать, но почему-то всем об этом известно. Как думаешь, почему?

— Вот же гад, Чернышов! — правильно понял намёк Борис. — Наверняка это он как-то всё это устроил. Надо было провериться, не удивлюсь, если нас прокляли!

На этот раз Валерий не сдержался и ухмыльнулся. Не исключено, что это и правда было так. Не зря же Виктор был магом тьмы третьего уровня? Возможно, и смог что-то такое провернуть, раз ему даже была известна та руна.

— Вот-вот! — кивнул Белозубов. — И я знаю, как можно ему отплатить. Сейчас у вас двоих равный уровень, и во время спарринга в кружке у тебя есть все шансы поставить его на место!

Конечно, Валерий сейчас сильно переигрывал, но другого варианта, как можно заставить Чернышова раскрыть свои способности, он придумать не смог. А отец уже серьёзно настаивал на том, чтобы он эти доказательства предоставил. И желательно, публично! Слов сына ему было мало, а иным методом их было попросту не заполучить. А Валерий очень хотел выслужиться перед князем.