Несмотря на то что на календаре уже была зима, внутри академии было достаточно тепло. Специальная магическая система, состоящая из множества артефактов, расставленных по всей округе, поддерживала здесь хорошую погоду.

— Ну так, о чём ты хотел поговорить? — с интересом спросила Распутина. — И кстати, как у тебя дела? Как-то мы в последнее время почти не виделись!

— Пожалуй, начну с последнего, — натянуто улыбнулся я. — Правда, если нужны будут подробности, это будет надолго.

— Ничего, думаю, пара часов у нас есть, — усмехнулась Настя. — Так что, давай с подробностями! Интересно же.

— В общем, с проклятьем я разобрался, — пересказал я события последних нескольких месяцев, правда, только до первого выхода из подземелья.

В отличие от Вики, Насте я не мог доверять настолько, чтобы раскрыть существование Жути. Если она доложит о её существовании службе безопасности, то существо могут изъять для опытов, а мне этого совсем не хотелось. Жутя будет полезной для меня самого.

— Поздравляю, это отличные новости! — искренне сказала Распутина, и сразу с лёгкой обидой добавила. — Мог бы и раньше обо всём рассказать. Я может быть волновалась!

— А ты волновалась? — улыбнулся я. — Могла бы и сама спросить, как у меня дела. Это вроде не запрещено?

— Ага, как же! — буркнула Настя. — Вообще-то, девушкам не принято начинать разговор. Понимать надо, Вить!

— Так мы ведь не на свидание бы пошли, — хмыкнул я. — Но ладно, я понял. Обещаю иногда писать! Отвечать-то ведь тебе можно?

— Отвечать можно! — улыбнулась девушка, и с интересом спросила. — Но ты так и не сказал, зачем ты хотел увидеться? Вижу ведь, что не просто соскучился! Что-то случилось?

Вот и настал этот момент! Как же я не люблю интриги, от них всегда столько проблем.

— Пока ещё нет, но, возможно, случится, — осторожно начал я. — В общем, в воскресенье вечером я гулял по парку…

Распутина внимательно слушала, пока я пересказывал странный разговор, который услышал, а после делился своими выводами. Пришлось немного видоизменить историю, опустив влияние Жути, но суть от этого не изменилась.

— Ты точно всё хорошо расслышал? — с волнением спросила Настя, когда я закончил. — Понимаешь ведь, что с таким не шутят?

— Понимаю, конечно, и я уверен, что они говорили именно это, — заверил я. — Думаешь, я бы стал говорить о таком, будь у меня сомнения?

— Не знаю, наверное нет, — тяжело вздохнула Распутина. — Извини, просто… Извини.

— Ничего, я понимаю, — заверил я. — Ты кстати, в предсказывающих зеркалах ничего подозрительного не видела?

— А, так вот почему ты про них спрашивал! — поняла Настя. — Нет, ничего такого. Но я буду за этим следить, мало ли что. Хотя шансов на это не много, неизвестно ведь даже когда и чего нам ждать… — подумав, добавила. — Но что важнее. Ты видел этих двоих? Сможешь опознать?

— Нет, говорил же, что только слышал, — ответил я. — А показываться или преследовать их после такого разговора было чревато. Сейчас же они не знают, что их кто-то слышал.

— Да, я понимаю, ты всё правильно сделал, — кивнула Настя. — Хотя и жаль, что ты не знаешь, кто это был. Это бы многое упростило!

— И что теперь? — спросил я. — Если нужно, я могу попробовать их опознать, голоса я заполнил.

— Пока не нужно, — подумав, ответила Распутина. — Я передам имперской безопасности обо всём, пусть они решают, что делать. Правда, без доказательств у них нет повода начинать серьёзную проверку…

— Ничего, если потребуется, доказательства мы сами можем добыть, — спокойно сказал я.

— Спасибо, Вить, — слабо улыбнулась девушка. — Правда, спасибо. Но если решишь что-то делать, сначала сообщи, пожалуйста, мне, договорились?

— Договорились, — кивнул я. — Будем надеяться, что имперская безопасность справится и без нас.

А если нет, то я помогу.

Перед подземельем академии, следующее воскресенье.

— До Нового года осталось чуть больше двух недель, а значит, в этом году это предпоследняя вылазка! — проводил плановый инструктаж Мазай. В остальном для единственной новенькой среди нас, а именно Вики, которая на этот раз заняла пятое место.

Стоило видеть лицо Грачёва, когда вчера объявили результаты. Из-за месяца неудач он настолько сдал позиции, что даже не вошёл в пятёрку. А вот нечего было угрожать мне лазаретом! Карма, она такая, неотвратимая.

— Семён Павлович, а мы сегодня, насколько глубоко спускаться будем? — спросил Борисов, когда инструктаж закончился. — Также до второго?

— Нет уж, сегодня дальше первого я вас не поведу, — ответил Мазай. — Не забывай, что с нами новенькая. Пусть для начала привыкнет!

— Семён Павлович! — узнал я голос вечной спорщицы Насти Норкиной. — А почему такое выборочное отношение? По вашему, парни смелее девушек? Так вот, это ошибка!