— Я вас понял, — поправил очки Павлов. — Действительно, очень непрактично получается. Я подумаю, куда вас можно пристроить, чтобы это не выглядело подозрительно.

— Спасибо, Дмитрий Сергеевич, — сказал я и перешёл к делу. — Так значит через полтора часа мне нужно подойти к вратам?

— Если точнее, то к десяти часам, — ответил Павлов, доставая свёрток с артефактным снаряжением. — Вот, держите. Время переодеться у вас есть. Можете быть свободны!

Попрощавшись с директором, я направился к себе, после чего немного помедитировал и стал собираться в поход. Прийти решил на полчаса раньше, чем нужно, на всякий случай. И не зря!

— Так значит вас поставили на замену? — спросил меня преподаватель, ответственный за этот поход. — Уровень, стихия, имя, фамилия?

Выглядел он весьма солидно и сразу производил впечатление опытного мастера, лично добывшего сотни кристаллов монстров. Огромный, спортивный, с шикарной бородой и закрученными усами. Как будто в одного человека слили Бегуна и Мазая.

— Третий, огонь, Виктор, Чернышов, — ответил я, оценив его приоритеты. — Первый курс. В подземелье спускаюсь в шестой раз, крайний уровень до этого, второй.

— Неплохо для первого курса, — кивнул преподаватель. — Семён Павлович о вас рассказывал, да и директор абы кого бы не послал. Займёте центр, вам привычно будет.

— Понял, сделаю, — ответил я. — Разрешите вопрос?

— Зилов Роман Борисович, — понял он, к чему я клоню. — Земля, девятый уровень. Будем знакомы.

— Очень приятно, — кивнул я.

— Всё, занять строй! — хмыкнул Роман Борисович. — Выход через пятнадцать минут.

В отряде никого из знакомых студентов мне не было, так что я просто занял место в строю и ждал начала похода.

Атмосфера вокруг отличалась от той, которая была во время моих прошлых походов. Ребята вели себя серьёзно, разговоров почти не было, разве что шёпотом. Видимо, Роман Борисович успел построить здесь строгую дисциплину.

Но всё же некоторые вольности тут были, к примеру, стоящие рядом девчонки вполголоса общались за спинами парней, и преподаватель их не трогал. По их разговорам я услышал, что здесь присутствовала одна из сестёр Годуновых, а именно их старшая Елена, и до этого она тут была самой младшей.

И эта самая Годунова, как оказалось, тоже их услышала, ведь повернулась в мою сторону и прошлась по мне взглядом. А ничего так девчонка, внешне ничуть не хуже, чем так любимая Валерием Светлана.

Вот же, как вспомню про Белозубова, аж пробирает! И вроде понятно всё с ним было ещё с первой нашей встречи, но всё равно осадочек остался.

— Выходим! — коротко обозначил Зилов, когда подошло время отправления. — Сегодня наша цель — третий уровень!

Ого! Так глубоко я ещё не спускался. Даже интересно увидеть, что там и как. Будет что рассказать друзьям. Тем, которые настоящие.

Спуск на первый уровень занял заметно меньше времени, чем обычно. Насколько я понял по указателям, в этот раз мы двигались по самому короткому пути. Земноводные монстры для слаженного отряда не представляли угрозы, я даже ни разу не успел поучаствовать в бою до тех пор, как мы ступили на второй уровень.

Оказавшись в привычном подземном лесу, спешить мы уже перестали и двигались осторожно, избегая возможных засад. Волков и медведей здесь хватало с избытком, и многие из них не были просто тупыми тварями.

Пещерные медведи, как ни странно, оказались куда большей угрозой, чем стаи волков. А всё потому, что они умели буквально сливаться с землёй, и очень любили внезапно переходить в ближний бой. Учитывая их скорость и силу, даже один такой косолапый был очень опасен.

Впрочем, и здесь мы не задержались надолго, всего лишь на пару часов, после чего начали спускаться глубже, на третий уровень. Переход туда я увидел впервые, и на этот раз подземелье смогло по-настоящему удивить даже меня.

Сначала привычные каменные коридоры начали едва заметно меняться. Тут земля проступила, там, лужа набежала, здесь мох вырос. Но чем дальше мы заходили, тем более выраженными становились эти изменения. Пока наконец все стены тоннеля не стали покрыты мерцающим мхом, хлюпающим под ногами. Но и это ещё не всё!

Вскоре температура начала резко падать, мох начал хрустеть, а при дыхании мы теперь выдыхали облачка пара. И уже вскоре в подземелье стало действительно холодно!

— Использовать артефакты, — сказал Зилов.