— Действительно, очень повезло, — серьёзно сказал преподаватель, после чего представился. — Корягин Иван Степанович. Годунову я знаю, вы кем будете?

— Виктор Чернышов, огневик третьего уровня, первый курс, — ответил я. — А вы тут один, или?..

— С группой, разумеется, — усмехнулся Корягин. — Исследованиями местной флоры занимаемся, в основном мха. Ну да вам по пути ещё Михаил Витальевич всё расскажет.

— Короедов? — удивился я. — Не ожидал, что он тоже в подземелье так глубоко заглядывает.

— А вы его откуда знаете? — с интересом спросил Иван Степанович. — Не припоминаю, чтобы мы у огневиков что-то преподавали на первом курсе.

— Я в оранжерее с друзьями бывал несколько раз, оттуда и знакомы, — ответил я. — Сами знаете, Михаил Витальевич — человек запоминающийся.

— Понятно, приятно видеть такой интерес к нашей дисциплине, — улыбнулся преподаватель. — Но ладно, не будем задержаться, прошу за мной, выведу вас к группе.

— А почему вы не вместе с группой были? — спросила Лена. — Разве это не опасно?

— Не настолько, как кажется. В этих тоннелях фауны нет, так что мы иногда расходимся собрать образцы, — пояснил Корягин. — Недалеко и ненадолго, конечно, мало ли что в подземелье изменится, но у нас при себе маячки есть, если вдруг что-то случится, остальные тут же узнают.

— Полезные артефакты, — заметил я. — А почему нам всем такие не выдают?

— Дорогие они, я бы сказал, что очень, — хмыкнул Иван Степанович. — Мы-то их за свой счёт взяли, а на студентов и так много артефактов приходится. И это, кстати, тоже очень важно. Нас всего пятеро здесь, поэтому и артефактов можем взять больше. А если каждому студенту вручить маячок, это мало того что накладно будет, так ещё и опасность повысится.

— Ясно, значит, оно просто того не стоит, — кивнул я. — А как вы впятером с мониторами справляетесь? Мне казалось, что исследования больше на поверхности ведутся, а добычей другие люди занимаются.

— Вполне обычно справляемся, — сказал Корягин. — Обычно тварей здесь не встречается, а от нас излучение маны слабое, и издалека монстры не лезут. А ещё мы маги земли, у нас есть заклинания для проверки местности. Летающие твари здесь не водятся, а всё что ходит по земле, мы заметим куда раньше, чем заметят нас.

— Удобно! — кивнул я. Надо будет попросить Короедова и меня такому научить. — Сложное заклинание?

— Относительно, — ответил Иван Степанович. — Но его только маги не ниже седьмого уровня смогут нормально использовать, для других обычно дальности не хватает, чтобы оно имело смысл.

— Понял, спасибо за объяснение, — сказал я. — Теперь понятно, как вы тут без опаски ходите.

— Не за что, — усмехнулся Корягин. — О, вот мы и пришли. Эй, народ! Встречайте пополнение.

Мы вышли в очередную пещеру, в которой уже собрались четверо преподавателей стихии земли. Похоже, что тут с каждого курса было по представителю. Наверное, чтобы на оставшихся меньше нагрузки ложилось в их отсутствие.

Своим появлением мы заметно удивили преподавателей, и пришлось вновь повторять, как мы сюда попали, только на этот раз уже с подробностями.

— Вот оно как, ясно, — сказал Короедов, когда я закончил. — Вы, конечно, молодец Виктор, не каждый может вот так кинуться на помощь однокурснику. Но вы ведь понимаете, что это было очень рискованно?

— Конечно, понимаю, — ответил я. — Но иначе я поступить не мог. И в итоге всё же хорошо закончилось.

— Но в следующий раз я бы не советовал вам так рисковать, — помедлив, всё же добавил Михаил Витальевич. — Есть ситуации, когда лучшим решением будет не делать ничего.

— Я это понимаю, — кивнул я. — Но давайте лучше перейдём к делу? Нас ведь наверняка ищут, и как бы у группы Зилова из-за этого не возникло проблем. Есть какой-нибудь способ связаться с ними?

— К сожалению, нет, — ответил Корягин. — Так что нам лучше поторопиться и пройти к тоннелю на третий уровень. Роман Борисович наверняка поведёт всех по стандартному пути, и у нас ещё есть возможность не разминуться с ними, если поспешим.

Больше мы задерживаться не стали, и уже спустя четверть часа прибыли на нужное место. Всё это время Михаил Александрович рассказывал нам про свойства местного мха и прочие особенности пещерной флоры.

— Теперь можно не торопиться, — сказал Корягин, когда мы увидели нужный проход с указателем. — Если мы их не пропустили, то скоро отряд Зилова будет здесь.

Ещё спустя несколько минут пути в тоннеле вновь начало холодать, а флоры в виде мха и грибов стало куда меньше. Значит, где-то наверху Ледник.

Иван Степанович оказался прав, не прошло и получаса, как мы увидели Романа Борисовича, который вёл свою группу и явно спешил. Но заметив нас, он сразу успокоился и замедлился.

Представляю, как он за нас волновался! Упади мы чуть дальше, и нам вместо исследователей могли повстречаться твари с четвёртого уровня. И тут не угадать, где мы могли оказаться.