Казалось бы, Джан должен был вести нас прямиком к дворцу, но в какой-то момент я заметила, что он свернул в сторону небольшого бокового павильона, укрытого густыми тенями сада.

— Куда мы идём? — спросила я, когда поняла, что мы отклоняемся от пути к главному дворцу.

Джан остановился и обернулся, робко улыбаясь:

— Хотел поговорить.

Мейлин и демоны напряглись. Первый шагнул вперёд, рука легла на рукоять меча. Служанка недобро прищурилась, готовая вмешаться.

— Всё хорошо, — быстро сказала я, и кивнула Джану, показывая, что согласна на разговор.

Мы отошли в сторону. Я была уверена, что Мейлин, Первый, Второй и Третий наблюдают за нами, да и слух у демонов настолько острый, так что они, скорее всего, смогут разобрать каждое слово, но Джан об этом не знал. Он заговорил, словно нас никто не слышал.

— Сяо Ань, хвала Великому Дракону, ты жива... — на миг я увидела в его глазах неподдельное облегчение. — Ты в порядке?

Меня это застало врасплох.

— Да, — ответила я коротко, разглядывая его.

Джан отвёл взгляд, будто собирался с мыслями.

— Когда тебя не нашли, после свержения императрицы, я думал… Думал, что единственная причина, по которой тебя не нашли, это... я боялся худшего. — Его взгляд смягчился, — Я так рад, что я ошибся!

— Спасибо, что беспокоился обо мне, — искренне поблагодарила я.

— Но где ты была? Тебя искали столько времени... Почему ушла? Тебя кто-то обидел? Неужели император... — Он умолк подозрительно на меня уставившись.

— О! Нет, нет, Его Величество, не сделал ничего такого. — поспешила я

— Тогда я не понимаю, зачем тебе было сбегать? — нахмурился он. — Скажи мне. — продолжал допытываться он.

И что ему сказать? Какой же упертый!

«Может это и вовсе Линь Мяо под личиной»? — вдруг пришло мне в голову.

— Дело в том, капитан Джан...

Я протянула руку, делая вид, что глажу капитана по голове, а сама прощупала его макушку… Так, никаких скрытых заколок.

Мужчина замер, глядя на меня ошарашенными глазами, перехватил мою руку.

— Сяо Ань… Ты не хотела возвращаться? — нахмурился он, — Тебя привели сюда силой?

— Нет, я тут добровольно. — поспешила отговориться я, пытаясь вырвать руку.

— Император приказал привести тебя, если я нарушу приказ, это будет предательство...

— О каком предательстве ты толкуешь? — раздался холодный голос Вей Луна наполненный убийственным спокойствием.

Джан, наконец отпустил меня, и я отпрыгнула в сторону, словно нас застали за чем-то постыдным.

Обернулась: император стоял в сопровождении десятка стражников. За ледяным выражением скрывался бурлящий гнев, который ощущался в каждой черте лица, в осанке, в положении рук.

Джан выпрямился.

— Ваше Величество, я…

— Молчать! — резко перебил Вей Лун.

Мейлин, Первый, Второй и Третий бросили в мою сторону вопросительный взгляд, я жестом показала им не вмешиваться. В прочем, судьба капитана их совершенно не беспокоила.

Если бы сейчас я была Лю Луань, с соответствующим статусом, мне было бы проще. Я могла бы поговорить с Вей Луном почти на равных, успокоить его, объясниться, сохраняя при этом его репутацию в глазах стражи. Но сейчас я была всего лишь Сяо Ань.

— Ваше Величество… — выдавила я из себя.

Не успела ничего сказать, как Вей Лун шагнул ко мне, схватил за талию, и в одно мгновение я оказалась перекинута через его плечо.

Вместе со мной он направился в сторону дворца.

— Ваше Величество? — нерешительно спросила стража, не знавшая: следовать за императором или оставаться на месте.

— До утра, чтобы никто меня не беспокоил.

Я же, с горящими от стыда щеками, болталась у Вей Луна на плече филейной частью вперед и буквально кожей чувствовала, волны негодования исходящие от него.

Мы вошли в его покои — просторные, богато украшенные. Вей Лун прошёл через комнату и, не снижая темпа, небрежно бросил меня на широкую кровать с тяжёлыми шёлковыми пологами. Я едва успела выровнять дыхание, как он надо мной, опираясь на руки. Мне показалось, что всё пространство вокруг заполнилось им.

Он резко выдохнул, прикрыв глаза, будто пытаясь унять собственный гнев.

— Когда я увидел, как ты его гладишь, мог думать только о том, каким именно способом я оторву ему голову. — заговорил он неожиданно тихим голосом.