От радостных мечтаний у него даже речь малость ускорилась, почти вернувшись в норму.

— Троглов дрын! — скатился вниз Варгонсо. — Воздух! Шайсов крейсер слева по борту! Идёт почти что нашим курсом. Надо понимать, туда же, куда и девка торопится.

— Думаешь, её подобрать хочет? — опередив меня, спросил Тимон.

— Не удивлюсь, — кивнул капрал. — Такие шпионки, как она, товар штучный. От неё вреда не меньше, чем от шайсовой бомбардировки. Что делать-то будем?

— Догонять! — взвизгнул почти очнувшийся от дурмана Вдырко. — Открывай, дурень, огонь по воздухоплаву! А ты, Златопуп, сдохни, но выродков ушастых опереди! Иначе, вон, троглова сыть, я тебя в карцере сгною!

Обогнать эту огромную летающую сигару у нас никак не выходило. Какое там, даже догнать не получалось. Возможно, виной тому был мощный и попутный для аэростата ветер, гуляющий в вышине. Но уж точно не нерадивость Златопупа. Тот ворочал рычагами с азартным остервенением, и бронеход мчался по полю во всю прыть.

Один чёрт, Варгонсо только одну очередь и успел засадить по вытянутому корпусу дирижабля. А после тот, резво вырвавшись вперёд, выпал из доступного для огня нашей покалеченной зенитки сектора.

Понятное дело, останавливаться и разворачиваться, чтобы продолжить стрельбу, мы не стали. Помчались следом с таким рёвом двигателя и грохотом опор, что казалось, будто я внезапно очутился в каком-то кузнечнопрессовом цехе в самый разгар рабочей смены.

Однако, несмотря на все старания Златопупа выжать из машины максимум, летающий корабль эльфов вскоре умчался в практически недосягаемую даль. Я это сам видел, поскольку, не утерпев, малость потеснил Варгонсо, забрался на пулемётную консоль и так же высунул голову в люк.

— Ну, что там, братец, догоняем? — подёргав меня за полу пальто, крикнул снизу Тимон.

Из-за неимоверного шума я его еле расслышал. Проорал в ответ:

— Да хрен там. Они уже и аэросани обогнали. Хотя постой. Там далеко впереди лес начинается. Вратка к нему как раз и шпарит. А дирижабль, похоже, скорость сбавляет. Или мне это только кажется? Непонятно. Больно уж мы отстали.

— Не кажется, — уверенно выдал Варгонсо. — Сбросили ход и снижаются.

Видимо, не только у Тимона, но и у всех орков зрение получше моего. В такой дали, да ещё в серой зимней хмари, я ничего не мог толком разглядеть. Капрал же совершенно уверенно громко комментировал происходящее:

— Остановились. Зависли над лесом. Выпустили тросы. Пошёл десант. Шестеро бойцов. Явно хотят девку встретить. Сани почти до леса добрались и прямиком к ушастым несутся. Корабль разворачивается.

— Уходят трогловы дети? — подал голос Вдырко.

— Нет, — огорчил гнома капрал, — к нам повернули. Атаковать нас, надо понимать, будут, а нам до леса далековато ещё. Ты бы, твоё чинство, — пихнул он меня локтем, — спустился уже. Больше тут смотреть нечего, а мне ты мешать будешь. Златопуп! — заорал он, наклонившись, едва я убрался восвояси. — Снижай ход и готовься курс по команде сменить.

— Принял, — мехвод, как и в прошлый раз, готов был безоговорочно исполнять приказы капрала.

Двигатель заработал чуть тише, тряска тоже немного снизилась. Но легче от этого не стало. Памятуя о прошлой встрече с эльфийским аэростатом, на душе было сильно неспокойно. Да что там скрывать, боязно было и тревожно было.

— Сани задымились и встали, — крикнул сверху Варгонсо, подтвердив ещё один собственный прогноз. — У самого леса почти. Девка так побежала. Златопуп, внимание! Первый ракетный снаряд пошёл! Вправо давай!

Позади нас знатно шарахнуло.

— Прежний курс! — скомандовал капрал. — Второй выстрел! Ещё вправо! Ещё! Прежний курс.

От второй ракеты мы тоже увернулись. Ну почти. Взрывной волной «Каракурт» тряхнуло так, что мы еле удержались в креслах. Все, кроме Вдырко. Тайногвардеец чебурахнулся, завалившись прямо на давно уже вжавшегося от страха в пол каптенармуса.

— За девкой, за девкой гони! — Вдырко, будто не обезбола наелся, а озверина. Сунувшись вперёд, вцепился в локоть Златопупа и принялся его тормошить.

Мехвод без всякого почтения отпихнул комиссар-поручика и разве что матом его не покрыл.

Тимон, протянув ручищи к Вдырко, ухватил того за плечи и, приподняв, рывком вернул в кресло:

— Не мельтеши, твоё чинство, всему своё время.

— Давай полный вперёд! — скомандовал Варгонсо.

Несколько раз пьяно качнувшись из стороны в сторону, бронеход наконец выровнялся и, натужно взревев двигателем, вновь помчался вперёд, к лесу.

— Сейчас бомбами крыть станут! — свесился к нам из люка капрал. — С поворотливостью у аэростатов не очень, попробуем манёвренностью ушастых обмишулить. Вот только бомбометание у них с какой-то, надо понимать, пружинной вертушки ведётся. Разброс зарядов по сторонам весьма солидный выходит. Как ковром, шайсы, стелют. Даже если из-под самого аэростата выскочим, можем под взрывной удар попасть. Так что держитесь крепче. Златопуп, забирай пока левее, заставим ушастых курс поменять. А как совсем приблизятся, по команде вправо уходи и гони сразу, что есть духу.