— Ты… — Ладыжин издал звериный рык. Надо же, всё ещё брыкается. Он попытался резко ударить меня плечом в живот. Я с лёгкостью отбил удар, ухватил за колено и повалил обратно в багажник

— Тише, тише, — захлопнул я крышку. — Полежи ещё, подумай. Больше ты не гроза магов. Всего лишь человек.

Гул в толпе, кто-то свистел, кто-то смеялся. Мне было всё равно, я лишь почувствовал нотки удовлетворения: пусть всякий видит, что полковник-охотник не такой крутой.

— Поехали, — сказал я Лине, которая наблюдала в зеркало заднего вида за сценой с кривой усмешкой.

Мы отъехали от Градоначальства и вскоре снова услышали яростные удары из багажника, которые слабели с каждым ударом. Видимо, полковник осознавал, что бессилен. В то же время я ощутил шорох сзади, где лежал Давид. Он начал шевелиться, издавая стон, давая понять, что приходит в себя.

— Еще один, — вздохнула Лина.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. Давид поднял глаза, и они полыхнули странным блеском. Он заметил решётку, отделяющую заднюю часть от передних сидений, а потом увидел меня за рулём и Лину рядом.

— Бежать некуда, — произнёс я спокойно.

— Тьфу… — Давид плюнул кровь на пол и стал дёргать руками, проверяя наручники. — Лина, девочка, — обратился он, стараясь придать голосу укоризненные нотки, — ты ведь понимаешь, сколько зла нам причинила Империя? И этот… этот псих? Почему ты позволяешь ему командовать тобой?

Лина напряглась, но ответила жёстче, чем я ожидал:

— Заткнись. Я видела, что ты сделал. Хватит втирать про великих магов и месть. Ты просто псих.

Он нервно засмеялся, полубезумно, затем сделал морщинку на лбу:

— Наивная… Маги должны взять своё, а все эти смешные людишки без дара — пыль. Тебя просто соблазнили их глупой «законностью», но посмотри на себя. Сама страдала от их гонений, а теперь выступаешь на стороне, тех кто превратил твою жизнь в ад?!

Я ощутил, что начинается психологическая атака, и решил пресечь:

— Болтай, сколько влезет, но итог один: ты в наручниках, я за рулём. Так что не хорохорься там особо.

Он прищурился:

— Кто ты такой? Не маг точно. Руны сильные, не боишься меня, разрывов и монстров. Что за бред? Как тебе это удаётся?

— Опыт, — отрезал я. — Твоя задача закрыть разрыв в порту. Может это хоть как-то смягчит наказание, которое обязательно последует.

Давид фыркнул:

— Закрыть? Пф, у меня нет «нити» для этого. Безвозвратно утрачена в цепких лапах одной… неважно.

— Не переживай, — перебил я. — Всё необходимое у меня есть. Лучше скажи-ка мне, для чего тебе всё это? К чему эти призывы монстров, жертвы?

Он тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза:

— Вы всё равно не поймёте. Никто не понимает.

Городские улицы сменились знакомыми развалинами в промышленном секторе — мы вновь направлялись в порт. Оттуда, вдали, доносились отголоски суеты: люди в броне, танки, машины, всё было направлено на берег. Я понял, что князь не сидел без дела и выслал сюда военных для удержания рубежа. Город готовился к повторному появлению чудовища.

Но когда мы подъехали к охраняемому периметру, нас первым делом попытались остановить патрульные. Молодой сержант выбежал, вскинул руку:

— Стоп! Въезд запрещён!

— Свяжитесь с вашим начальником, — бросил я, приоткрыв окно. — Мы от князя Воронова. У нас особая миссия.

— Да у нас и так… — начал он, но я на него так зыркнул, что парень замялся и схватился за рацию.

Прошло несколько напряжённых минут. Я видел, как вокруг суетились военные с пулемётами, затаскивали гранатомёты на позиции. У кромки воды, как и раньше, всё пылало, ставились укрепления из мешков с песком.

— Ладно, — крикнул вернувшийся сержант. — У меня приказ пропустить вас. Но предупреждаю: ответственность вы несёте сами!

— Прекрасно, — я качнул головой и двинулся дальше.

Заезжая глубже, увидел танки, растянувшиеся в линию, с направленными стволами в море. Армейцы с камуфляжными раскрасками лица сосредоточенно проверяли установки. Похоже, у них задача — если монстр выйдет, попытаться его сдержать. Я ехал вдоль берега, пока не достиг места, где сквозь прогалину виднелся наш знакомый Разрыв Предела, маячащий на воздухе аномальным свечением. Когда-то я видел тут горы трупов Висл и промзону, а теперь здесь словно обосновался целый фронт.