Слева я услышал сдавленные ругательства офицера — один из танков, подцепленный щупальцами, перевернулся, его гусеницы беспомощно загребали воздух. Экипаж спешно выбирался наружу, пока монстр не закончил. Но тут другой танк успел выстрелить, отвлекая зверя.

Снова и снова снаряды вонзались в шкуру, бронетранспортёры палили из пулемётов, солдаты выкрикивали команды, но Бездновод упрямо оставался на границе воды и льда. Его гигантская голова то исчезала в озёрной мути, то возникала в новом месте, выплёскивая из пасти заряды электричества.

Но военные всё-таки провоцировали его выходить, понемногу пятясь на лёд, как и было задумано. Монстр понимал, что отступать в глубь озера — лишиться добычи, а впереди его бесило наше сопротивление.

— Осторожнее! — кричал кто-то, когда очередная молния, словно гигантский электрический хлыст, снесла башню одного из броневиков.

Бой шёл жестокий, но координированный: военные грамотно отступали, заманивая чудовище на несколько десятков метров всё дальше от кромки льда. Однако Бездновод зло отбивался, завывал.

Его устрашающий рёв заставлял дрогнуть многих, но не меня. Я смотрел на это с холодным прищуром, как на бой быка с матадорами: сейчас главное — не переборщить, а когда он окажется достаточно глубоко на льду, подрубить ему пути к отступлению.

— Вертушки пошли! — донеслось из рации.

Сверху, гудя лопастями, в игру вступили два вертолёта. Они обогнули монстра сзади и начали палить из крупнокалиберных пушек и пулемётов. Я слышал раскатистые очереди, видел, как снаряды врезаются в широкую спину Бездновода, вырывая из неё куски ткани. Впечатляло, хотя я понимал, что до летального урона далеко.

На борту одного вертолёта Лина запустила серию ярких всполохов — магические разряды, которые ударяли сверху, пытаясь прожечь щупальца. Семён добавлял свои заклинания: там вспыхивали то ледяные иглы, то огненные шипы.

Всё это, безусловно, злило монстра и не давало ему сосредоточиться на танках. Бездновод метнулся хвостом, пытаясь сбить вертолёт, но пилот вовремя ушёл вбок, и удар проскочил мимо.

Я ощутил довольную улыбку на губах. Хоть бы полдела сделано — зверь встал на лёд, и теперь танки умело двигались назад, продолжая поливать его огнём.

Я видел, как чудовище дважды махнуло хвостом, целясь в вертолёты. Лина и Семён чудом уклонились, а стрелок с борта продолжал выпускать очередь за очередью. Сбоку я заметил, как ещё один БТР дал залп из гранатомёта, вызвав взрыв прямо под щупальцами монстра.

Кажется, это переполнило чашу терпения. Бездновод яростно завывал, не понимая, на кого кинуться: то ли на вертолёты, которые слишком проворны, то ли на бронемашины, которые бьют больно, но медленнее. В конце концов, зверь выбрал последнее.

— Пошёл! — громко выкрикнул я, увидев, как он разворачивает массивное тело в сторону льда. — Он выходит!

И правда, монстр вздыбил свою страшную морду и ринулся на ближайший танк. Лёд слегка прогнулся под его многотонной тушей, но пока держал. Теперь оставалось лишь затянуть его поглубже, к центру, где шансов на бегство не будет.

В груди пульсировало нетерпение: надо было всё сделать грамотно. Не стоит высовываться раньше времени. Пока что техника справлялась, вела свой тяжёлый бой. Да, им было нелегко, но любой неверный шаг с моей стороны мог сорвать план. Надо дождаться, пока Бездновод доберётся до условной «середины», где мы сможем окончательно отрезать его от воды.

Танк дал задний ход, отступая, а монстр кинулся вперёд. Я видел, как по бокам мелькают несколько пикапов с боевыми магами: они пересекали лёд по большому кругу, чтобы занять позицию между монстром и кромкой озера. Их задача — сформировать заслон, когда тварь решит бежать обратно. Ещё пара минут — и это будет серьёзная западня.

— Вперёд, люди, — пробормотал я вполголоса, наблюдая, как солдаты на танках по рации кричат друг другу, указывая направления и координируя огонь.

Бездновод всё сильнее втягивался на лёд, уже как минимум метров на сто отдалившись от открытой воды. Но всё равно было мало.

На его пути, конечно, гибли машины: в один момент чудовище ударило разрядом молнии, и два БТРа вспыхнули, словно картонные модели. Я видел, как экипажу не повезло — люди катились по льду, укрываясь за обломками.

Но с каждого фланга сразу приходил ответный огонь, снаряды и магические залпы. Бездновод метался, пронизанный множеством ран, но продолжал бороться, ведомый яростью и инстинктом.

Примерно через несколько минут напряжённого боя я увидел, что наша техника отъехала уже к самому центру ледяного поля. Монстр, изрыгающий злобу, почти догнал их, хотя за спиной у него оставался внушительный отрезок льда.