Секунды решали всё. Я чувствовал, как напряжение нарастает. Малик, как загипнотизированный, следил за громадной пастью, которая сейчас была в нескольких метрах от борта. Наше судёнышко шаталась на волнах. Оскал чудовища развернулся к нам — ещё миг, и он клюнет нас, утащит на дно.

— Сейчас! — прохрипел я, ухватившись за ведро.

Я с размаху выплеснул серую пыль, и она гроздьями повисла в воздухе. Прежде чем она стала опадать, я вдарил «Борном» под острым углом: сильный импульс сорвал облако и понёс его прямо в лицо монстру. Тот уже открывал пасть, чтобы нас заглотить, но облако угодило ему внутрь. С глухим хлюпаньем дым обволок его дёсны, язык, горло. Я торопливо отскочил, чувствуя, как вибрирует воздух от удара челюстей — они клацнули в паре метров от меня.

— Ой, мамочки… — выдавил Малик, вцепившись в борт.

Я не стал терять и секунды. Схватил второе ведро и повторил ту же комбинацию, только теперь стремясь забросить часть «дыма» не в пасть, а на голову, щупальца и боковые присоски. Ещё один «Борн» — и облако распылилось в сторону чудовища.

Бездновод чихнул с такой силой, что нас реально тряхнуло. Пасть у него захлопнулась, как капкан, морда исказилась от боли, тварь отшатнулась и стала захлёбываться. Видимо, «Дым очищения» проник в глотку, где бушевала эфирная энергия, и начал её гасить. Тварь пыталась вырабатывать новые электрические заряды, держа связь с глубинами. А мой дым разрывал её поток энергии, ослаблял и нарушал координацию.

— Святой, гони, гони! — заорал я, видя, что монстр вот-вот начнёт бить по нам в слепой ярости.

И точно, дед рванул рычаг, катер дёрнулся так, что все попадали на палубу. Лина цеплялась за металлическое ограждение, а Малик упал, больно ударившись головой о борт. Но катер набрал обороты. Мы неслись к берегу, обгоняя волны, прежде чем Бездновод смог бы опомниться и снова кинуться за нами.

Вскоре вокруг нас была лишь бурлящая вода и крик чаек над озером. Я ещё пару мгновений не выпускал ведро из рук, готовый повторить атаку, если тварь рванёт следом, но она словно застыла где-то вдалеке, постанывая и изрыгая остатки порошка. Со стороны могло показаться, будто морда монстра окутана белёсым туманом.

— Вот тебе и «привет», — пробормотал я, выдыхая.

Мы мчались к пристани, и я уже слышал приглушённые возгласы Лины и Малика. Они, похоже, только сейчас начинали осознавать, что выжили. Я же чувствовал лишь привычное после битвы возбуждение и еле заметное сожаление, что не остался добить зверя прямо там. Но так просто с ним не сладить.

На пристани мы выскочили из катера. Малик явно старался говорить твёрдо, но его голос дрожал:

— Никогда… никогда так не делай, — пробормотал он.

— Что именно? Не брать тебя с собой? — я приподнял бровь. — Или ты думал, что с монстром чай попьём, да по домам разъедемся? Я приманил его специально, чтобы действовать быстро.

— Да он страшный как я не знаю что! — возмутился Малик. — Я таких никогда не видел.

— Страшный? А я думал вы нашли общий язык, — усмехнулся я. — Вон как разговаривали. Ты визжишь, он рычит. О чём беседу вели?

— Не смешно! — воскликнул он. — Ты в последнюю секунду выкинул этот чёртов порошок. Ещё бы полсекунды, и нас сожрали бы к чёрту!

Я вздохнул, стянул испачканную слизью куртку и оглядел деда Святого. Тот стоял у борта, облегчённо вздыхая, а потом шагнул ко мне и крепко пожал руку:

— Знатно ты его провёл, внучок. Я такого за все свои годы не видел, — прокряхтел он, тряхнув моей кистью. — Ох уж дурак я, что не взял видеокамеру. Вот Пантелеич позеленеет от зависти.

— Пантелеич? — переспросил я.

— Да мой сосед. Никогда бы не поверил, что мы чудище гоняли здесь. Ладно, спасибо. Будет, что вспомнить! Ой, будет, — криво усмехнулся дед, потерев седую бороду.

Я, естественно, посмеялся про себя. Сомнений не оставалось: дед явно из породы отмороженных морских волков, которые и торнадо-то не испугаются.

— Что это было за порошок? — вмешалась Лина, подходя ближе. — Вроде я видела, как ты его умножил с помощью печати. А теперь он ослабил монстра?

— Очищающий дым, — ответил я. — Он портит связь монстра с окружающей средой, нарушает эфирные каналы внутри его тела. Нечто вроде антимагии, только направленное на конкретный тип энергоподпитки, которым владеет Бездновод. Теперь он стал слабее. Но расслабляться рано, остаток сил у него огромен.

— Чёрт, и это хорошие новости? — Лина нахмурилась.

— Поверь, это отличные новости, — я бросил взгляд на озёрную даль. — Теперь наши шансы повысились. Третья фаза войны начинается, детка.

Она лишь закатила глаза и поджала губы, но промолчала, понимая, что спорить бессмысленно.

Спустя пару часов в порту, точнее, в районе разрушенных доков, собралась реально внушительная толпа народа. Князь, похоже, взялся за дело всерьёз: насчитывалось не меньше двухсот солдат, несколько танков, бронированные БТРы и даже два вертолёта, которые уже гудели на площадке неподалёку.