— Даниил Градов, да?

В голосе чувствовалась хрипотца, будто человек привык орать на складах, перекрикивая шум техники. Я внимательно осмотрел его: подтянутый, стройный, лицо жёсткое, но улыбка на губах выдавала деловую приветливость.

— Владимир Костров, — представился он, протягивая руку. — Рад знакомству. Слышал о тебе много. Телек не умолкал о вашем подвиге в Петрозаводске. Признаться, до сих пор ломаю голову, кто ты — обычный боевик или…

— Я — не обычный боевик, — произнёс я ровным тоном. — Всё-таки пара монстров есть на моём счету.

Он рассмеялся — низким грудным смехом:

— «Пара» — это ты так скромничаешь, да? — он оглянулся на стопку бумаг, смахнул их в сторону, предлагая мне сесть на стул. — Присаживайся. Извини за бардак, дела не ждут.

Я уселся, обвёл взглядом помещение. Здесь не было напускной роскоши — всё, скорее, напоминало временный штаб: на стене доска с планами погрузок, где-то в углу на экране ноутбука мелькали графики перемещений, видимо, отслеживали фуры или типа того.

Пока я осматривался, Костров взял в руки бумажный стаканчик, сделал глоток кофе:

— Ну, Даниил, что привело тебя ко мне? Хочешь что-нибудь провернуть?

— Можно и так сказать, — я опёрся локтем на стол. — Есть у меня идея создать фирмёху по зачистке монстров и зачистки областей от них. Мне нужны люди. Надёжные. Не бандиты с дороги, а профессионалы, которые умеют водить, стрелять, решать вопросы. Плюс транспорт. Но не просто внедорожник, а что-то, способное выдержать налёт силовиков или магов. Не хочется, чтобы мою тачку взяли под козырёк одним щелчком пальцев.

Я видел, как глаза у Кострова чуть прищурились. Он явно перебирал в уме варианты. Само собой, он, возможно, сотрудничает и с кем-то из силовиков, и с магами — у него все нити в руках.

Но он был достаточно умён, чтобы рассматривать все варианты.

Костров поставил стаканчик на стол:

— Не скрою, задачка тебе нужна специфическая. Машины, на которых мы возим грузы, бронированы против магических атак… Так что у меня есть пара контор, которые могут усилить обшивку, поставить специальные контр-артефакты. Дорого, правда. Но, думаю, раз ты сюда пришёл, ты понимаешь, о чём речь.

— Деньги у меня есть, — отозвался я. — Мне нужно всё как можно быстрее. Обстоятельства складываются таким образом, что приходится действовать в спешке.

Он пожал плечами:

— Понимаю, время такое. Людей тоже могу подобрать. Есть бывшие военные, охранники, которые не моргнут, если придётся дать отпор. Но они все хотят стабильную плату или перспективы. Потянешь?

— Да, — сказал я жёстко. — Я знаю, что моя организация будет приносить доход. Мы будем брать заказы на зачистки монстров, сопровождение грузов, да и Империя сама будет готова платить, лишь бы иметь нас под рукой. Они любят всё, что касается безопасности. Ну а если нет — найдутся другие клиенты.

Костров хмыкнул:

— Сильная заявка, дружище. Я могу связать тебя с проверенными людьми, могу обеспечить транспорт, но просто так ничего не даю.

Я усмехнулся:

— За этим я и пришёл. Интересно, что потребуется от меня.

Костров взмахнул ладонью, показывая, что не хочет ходить вокруг да около:

— Не сомневайся, я заложу свою комиссию в цену, которую назову. И не думай, что я сильно наварюсь — сейчас время нестабильное, надо держать связь с такими, как ты. Ведь когда по городам бродят твари четвёртого уровня, а Император то отменяет, то снова вводит указы, нам всем нужно искать людей, умеющих убивать монстров. В итоге это становится вопросом выживания. Так что давай считать: мы в кооперации. Я тебе — связи, бронированный транспорт, нанимаю пару-тройку бойцов. Ты мне — готовность защитить мой бизнес, если вдруг обстоятельства потребуют.

Я чуть наклонил голову:

— Люблю прямолинейность. Звучит честно. Надеюсь, потом не выяснится, что у тебя контракты с Третьим Кругом, и нам придётся стрелять друг в друга?

— Послушай, — он развёл руками. — Я не веду грязные дела в открытую. Да, иногда перебрасываю грузы, не зная, кто заказчик — маг он или нет. Но если этот маг породит монстра, который рвёт мой транспорт, поверь, я не стану стоять в стороне. Убивать таких клиентов — святое дело.

В голосе его проскользнула явная сталь. Я мысленно отметил, что он далеко не радушный дядька, как может показаться. Вряд ли он будет колебаться, если решит, что кто-то подрывает его интересы.

— Хорошо, — ответил я. — Тогда считаю, мы можем начать сотрудничество. Хотя бы на первых порах. Мне нужны минимальные ресурсы: машина, которая выдержит рейд. Водитель-телохранитель — желательно кто-то, кто не полезет в кусты при виде крови. Взамен я обещаю частную охрану твоих важных перевозок, когда понадобится. Договорились?

Костров окинул меня оценивающим взглядом:

— Договорились. Я займусь подбором машины. У меня в запасе есть один фургон, который уже проходил кое-какую модернизацию. Но против магов — это совсем другой уровень. Придётся докупать пару артефактов. Ладно, свяжусь с ребятами, посмотрим, что можно сделать.