Но это работа на вечер, как стемнеет.

А пока…

Думаю, надо еще кое-кому позвонить. Одному уважаемому в узких кругах человеку.

— Здорово, Паша, — ответил голос в телефоне.

— Привет, Борис. Как поживаешь?

— Замечательно! А что у тебя?

— Хочу встретиться с тобой, поговорить без телефона. Когда это можно сделать?

— Если что-то очень важное… то прямо сейчас. Я собираюсь обедать в ресторане «Снежинка». Можешь составить мне компанию.

— Конечно. Уже еду.

Сейчас Борису за пятьдесят, он спокойный, невозмутимый человек, любитель покушать и сходить на рыбалку. Но так было не всегда — десять лет назад он являлся предводителем банды автоугонщиков, совершивших сотни преступлений. Работу они поставили на поток. Обладали самой лучшей техникой, позволяющей вскрыть практически любую машину.

На дела ходили в резиновых масках, скрывающих лица, а угнанные авто для перебивки номеров хранили в чудовищном по размерам подземном гараже, расположенном на глубине в два десятка метров. Оттуда не доставал никакой радиосигнал.

Когда там проводился обыск, полиция нашла огромный холодильник, доверху забитый снятыми автомобильными номерами. Почему бандиты хранили их именно в холодильнике — не знаю. Наверное, такой своеобразный юмор.

Поймали шайку случайно. Один из угонщиков слишком многое доверял своей любовнице, а потом ему в голову пришла гениальная мысль с ней поругаться, да еще и навесить синяков. Девица обиделась не на шутку и побежала жаловаться в полицию. Так все и завертелось. К поимке банды привлекли чуть ли не всех оперативников отдела, ну и меня в том числе.

Так получилось, что мне пришлось конвоировать Бориса в суд для ареста. Свою жену, в отличие от погубившего шайку коллеги, он очень любил и попросил меня набрать ей. Нарушив все правила, я дал ему поговорить. Жена была в слезах, причем, в искренних. Борис сказал, что навсегда запомнит мою доброту, и что я могу на него рассчитывать, ведь человеческая жизнь — штука сложная.

Не обманул. Выйдя через семь лет из тюрьмы (я к этому моменту уже бросил полицию), он позвонил мне и предложил встретиться. Мы сидели в том же ресторане, в который я сейчас поеду.

Выяснилось, что он отчасти принадлежит ему — не все деньги изъяли на обысках, далеко не все. Плюс ко всему Борис оказался, как это иногда бывает, потомком старого дворянского рода. Свернувшим, правда, не на ту дорогу. Борис накормил меня по-царски и сказал, что он человек с принципами и не забывает ни добра, ни зла.

На этом мы и расстались. В дальнейшем я пару раз обращался к нему с маленькими вопросами, и он действительно выручал. Криминалом Борис теперь не занимался, но в том мире по-прежнему ориентировался очень хорошо.

И сейчас мне нужно, чтобы он кое-что подсказал.

…А вот и ресторан. Большой, красивый, украшенный в зимние тона под стать своему названию. В углах лежит нетающий магический снег, порхают снегири-иллюзии. Через главный зал течет замерзший ручей, и подо льдом плавают рыбки.

Борис как обычно расположился в одном из отдельных кабинетов. Сидеть в окружении людей он не любит. Мизантроп, наверное.

Администратор подсказал, где его искать, и вот после дружеских объятий я уже сижу напротив бывшего предводителя банды, изучая меню. Дорогие блюда заказывать за чужой счет нехорошо, однако недорогих тут нет. Поэтому выбрал чуть ли не наугад.

— Что у тебя стряслось? — начал разговор Борис. — Вид взъерошенный.

— Работа такая, — я пожал плечами. — То одно, то другое, то третье. Пару дней назад на меня напал гомункул.

— Гомункул? — недоверчиво протянул Борис. — Какой? Обычный, рабочий? Они ж никогда на людей не нападают.

— Значит, я не человек.

— Однако. А как ты остался в живых?

— Расстрелял в него все патроны из револьвера, а потом сбросил с балкона.

Борис впечатлённо покачал головой.

— Мда, ты точно не человек — супермен или как его там? Сбежал на нашу грешную землю из комиксов. И чем я, несчастный, могу тебе помочь?

Я, не называя имен и некоторых деталей, рассказал ему про подложенный в машину Романа героин.

— Машина очень хорошая, сигнализация тоже. Одна из лучших в мире. Однако, не пикнула. И никаких следов взлома. Кто мог это сделать?

Боря покрутил головой и отложил вилку.

— Ты знаешь… много кто. Ну, не так, чтобы очень, конечно… но человек двадцать в Империи вполне с этим бы справились. Из них троих можно вычесть, потому что находятся в тюрьме, еще один точно отошел от дел… Осталось полтора десятка с лишним.