— В общем-то я и сам могу себе подобрать супругу. — намекаю, пока намекаю, что имею на этот счёт своё мнение.

— Степ, — хмыкнул Джей. — Я в твоём возрасте тоже много на кого заглядывался. Только пора тебе взрослеть. Брачны союз слишком ответственное дело, чтобы отдавать его на волю чувств.

— Тебе же нравится твоя Ольга, я вижу. — изображаю упрямство.

— Теперь да, — легко соглашается он. — Но когда отец выбрал мне её в невесты, ты бы видел, что я тут устроил. И не опасайся, неприятную внешностью вроде нашей кузины мы рассматривать не станем.

А вот это он зря, нет, они зря, Мария при этих словах кивнула, получается, одобрила мнение сына об её племяннице. нет, я понимаю, что оба так действительно думают, но иногда мысли не стоит оглашать вслух. Как-то даже обидно, очень обидно стало. Герцогиня это заметила и поспешила сгладить впечатление от резких слов в адрес Юлианы:

— Джей совсем не то имел в виду. Просто Андрэ, он первое время пытался даже в империю сбежать, когда узнал о сговоре своего отца с епископом о нём и Юлиане. Ладно, оставим эту тему. В общем, имей в виду и никому не говори, что брака с принцессой у тебя не будет. Пусть исторгнут из церкви, а там уж посмотрим. Надеюсь, и прецептор не забыл о той огромной услуге, которую ты ему оказал. Быстро это не произойдёт, тем более, если империя на тебя имеет виды. Будут тянуть, сколько можно. Флавию Неустрашимому совсем не нужно усиление королевской семьи Кранца, их Эдгар устраивает. Впрочем у Марка Праведного достаточно влияния и авторитета в церкви, как и у Николая Гиверского, кого вообще пророчат в магистры вашего ордена, они своего добьются, они заодно. Но это может занять два-три года или больше. Степ, ты, я вижу, ещё о чём-то хочешь спросить?

Что ж, мне и в самом деле кое чем надо поинтересоваться. напомнить о своей просьбе.

— Про моего вассала. Ты обещала подумать.

Мария вдруг рассмеялась. Ей смех идёт, почаще бы улыбалась, пореже хмурилась, а то вон, морщинки уже появляются. А ведь она моложе меня настоящего.

— Раз обещала, то выполнила. — ответила в шутку и сказала уже серьёзно. — У нас только одно выморочное баронство, которое я уже пообещала своему непутёвому племяннику, сыну моего погибшего брата. Симон сейчас едет к нам из Южного Маланса, ни в Одиннадцати царствах, ни там ничего не смог выслужить, кроме долгов. Есть много имений, но ты же хочешь для своего Монского именно баронства? Я Марго сказала, она пометила у себя, напомнит мне, как только будет что-либо подходящее. В Тибо-Ластском графстве есть подходящее, там одинокий старик доживает свои дни в замке, больше года не протянет. Даже ты бы не смог своей магией продлить ему жизнь дольше трёх лет. Обнадёжь своего вассала, скоро он станет бароном.

Да, по местным меркам, год — не срок. Жаль отпускать своего друга в такую даль. Надеюсь, взаперти он сидеть в своём замке не будет, послужит ещё мне и как аббату, и как этому, не знаю кому. Графом меня смогут сделать? Вряд ли. Там рода все многочисленные, имею в виду, в нашей провинции. А Пармское? Его пожаловать может только король, оно вассально ему, хотя, хотя, ели наследник мятежник, а за ним наверняка многие родственники, в одиночку он бы не решился на заговор против отца, то возможны всякие расклады.

— Старого графа Пармского предупредите насчёт Кирилла? — всё же поинтересовался.

— Разве у тебя есть доказательства? — усмехнулся Джей.

— Он не поверит, Степ. — пояснила герцогиня. — Одних твоих слов мало. Тем более, мы ведь не хотим предавать огласке, что ты убил младшего готлинского виконта? Олег его не сильно жаловал, но сын есть сын, а сейчас такие времена, что устраивать внутренние распри — последнее, чего бы хотелось.

Можно подумать, тут бывают другие времена. Постоянно все друг с другом грызутся, за земли, за богатства, за власть, за славу.

— Так что, пусть всё идёт своим чередом? — я уже тоже и наелся, и напился, и теперь также сижу, откинувшись на спинку стула. — Пусть Кирилл убивает отца?

— Не успеет. — улыбнулась мачеха. — На свадьбе Андрэ и Юлианы пиры будут длиться неделю. Почему-то мне кажется, что он успеет поссориться с твоим наставником, да так, что увильнуть от дуэли не сможет.

— Так это же прямо укажет на тебя. — с удивлением смотрю на Марию. — Все ведь знают…

— Степ, ты совсем не знаешь Ричарда. Поверь, по моим указаниям он устраивает схватки лишь в одном случае из трёх-четырёх. Ему и своих противников хватает. Много азартных и грубых дворян переоценивают свои силы и ищут с ним ссоры.

Не знал. Я-то думал, милорд Ванский только ждёт указаний. Интересно, они спят или нет, Мария с Ричардом? Ладно, мне-то зачем это нужно знать. Прямо как наша соседка по лестничной площадке, та всюду совала свой нос. Вряд ли уже, слишком короткая ещё у мачехи вдовья доля. Разве что позже сойдутся, их обоюдную симпатию-то чувствую.

Так-то обо всём важном переговорили, получил напутствие, но задержался. Попросил за своего лейтенанта Николаса, с дядюшкой-то я вопрос легко решил. А вот с моим сыскарём беда. Угодил он у герцогини в опалу, та его и никчёмным болваном его назвала, и лентяем за то что не предотвратил покушения — всё, как по мне, не заслужено — лишила патента, а потом велела и вовсе прогнать со службы.

Очень сложно отменять уже принятые правителями решения, но я сумел найти способ обхода, попросил оставить при мне Николаса, никем его не заменять, а должность я ему и в монастыре найду. Мачеха согласилась, что порадовало. Есть у меня от этой ситуации и свой профит. Раньше-то лейтенант, помимо моей защиты на меня же и доносил виконту Генриху, своему начальству, теперь же будет служить лишь мне. Мужик он опытный, пригодится. И вообще, раз уж моя церковная служба закончится, надо собирать личную команду. Думаю, проблем с этим не будет, всё же магу-целителю такого уровня как я набрать благодарных мне людей можно очень-очень много. Выбор практически не ограничен.