Потом послышался рёв. Это был не просто звук, а сама суть рёва, переломанная через десяток измерений. Он проникал в кости, в мозг, в душу, заставляя сердце биться быстрее, а разум — цепенеть от ужаса. Это был голос хаоса, голос тварей, которые не должны были существовать.

И они повалили волной.

Монстры вырывались из портала, как вода из прорванной плотины. Их формы были настолько чудовищны, что разум отказывался воспринимать их целиком. Клешни вместо голов, шестипалые гуманоиды с челюстями на груди, шары из сплавленной плоти, стреляющие костяными шипами. Они двигались с неестественной скоростью, их движения были резкими, порывистыми, словно они существовали вне законов физики. И еще… они были полны энергией мира монстров.

— Огонь! — заревел греческий командир, его голос едва был слышен над рёвом тварей и грохотом портала.

Танки Т-14 «Армата», стоящие на холмах позади, выплюнули первые снаряды. Они были с сюрпризом, ведь были созданы в российских лабораториях. Их начинка состояла из магических кристаллов, способных вызывать гравитационные вихри. Взрывы были ослепительными, но не от огня, а от искажения пространства. Монстры, попавшие в эпицентр, сплющивались в кровавые блины, их тела разрывались на молекулы, которые затем исчезали в пустоте.

Турецкие джеззары метали свои кривые кинжалы с невероятной точностью. Каждый удар вызывал локальные землетрясения, заставляя землю вздыматься волнами, погребая тварей под собой. Их голоса, полные решимости, звучали как шелест стали, а их движения были быстрыми и точными, словно они танцевали смертельный танец.

Русские «метатели» шли врукопашную. Их голые торсы, покрытые татуировками, светились магической энергией. Каждый удар их кулаков, усиленных рунами, пробивал броню тварей, как картон. Они бились с яростью, которая граничила с безумием, а лица были искажены гримасами гнева и боли.

— Левофланговый прорыв! — крикнул Аннаксандер, парируя удар монстра, похожего на скорпиона с человечьими руками. Его меч сверкнул в воздухе, и тварь распалась на куски, а тело исчезло в облаке чёрного дыма. — Поддержите греков!

Я не участвовал в битве. Я уже находился высоко в небе на воздушной платформе и с жадностью впитывал энергию чужого мира, что прорывалась через портал. Мои глаза были закрыты, но я видел всё — каждую смерть, каждый взрыв, каждый удар. Каждая смерть монстра отдавалась в моем сознании вспышкой, и я копил эту силу, чувствуя, как она наполняет мое тело, мой разум, мою душу. Я знал, что это только начало.

Первый «Император» появился без предупреждения. Это было не просто существо — это была катастрофа, воплощённая в плоти. Его появление не сопровождалось громким рёвом или вспышкой света. Вместо этого всё вокруг словно содрогнулось, как будто сама ткань реальности была разорвана. Воздух стал густым, тяжёлым, словно его можно было резать ножом. Земля под ногами затрещала, трещины разбежались во все стороны, как паутина, и из них повалил чёрный дым, пахнущий серой и гнилью.

Он был высотой с пятиэтажный дом, его тело покрывала толстая чешуйчатая кожа, которая переливалась, как нефть под лунным светом. Каждая чешуйка была размером с человеческую ладонь, и каждая из них дышала — то расширяясь, то сжимаясь, словно живая. Его форма была одновременно чудовищной и величественной — длинные, изогнутые конечности, заканчивающиеся когтями, которые оставляли глубокие борозды в земле при каждом шаге. Его голова была лишена рта, зубастые пасти находились на мощной груди монстра. Но большую часть тела зверюги покрывали сотни, тысячи бесцветных глаз.

Эти глаза были самым ужасным. Они не просто смотрели — они видели всё. Каждый глаз светился холодным, мертвенным светом, как звёзды в чёрной пустоте космоса. И каждый из них стрелял лучом распада — тонкими, почти невидимыми нитями, которые разрезали всё на своём пути. Эти лучи не оставляли следов, но всё, чего они касались, просто исчезало. Металл, камень, плоть — всё растворялось в воздухе, как будто никогда и не существовало.

Танк, стоящий на его пути, просто испарился. Не взорвался, не разлетелся на куски, а просто исчез. Металл, броня, люди внутри — всё растворилось в воздухе, оставив после себя лишь дымящийся кратер. Солдаты, находившиеся рядом, закричали, но их голоса были заглушены рёвом «Императора». Это был не просто звук — это был рёв самой пустоты, голос мира, который не должен был существовать.

— Охотники! Ко мне! — Атлас бросился вперёд, его броня засветилась руническими кругами.

Он был как гора, движущаяся навстречу урагану, но даже он не мог сравниться с Императором. Его топор, размером с небольшое дерево, сверкнул в воздухе, но Император даже не пошевелился.

Монстр ударил лапой — удар был тихим, почти нежным. Броня Атласа треснула, как стекло, и его отбросило на двадцать метров. Правая рука осталась в пасти чудовища, но великан даже не закричал от боли. Он лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги.

— Внимание! — закричал Аннаксандер, отрубая щупальце другому Императору, вылезшему из портала. Его меч сверкнул в воздухе, и тварь распалась на куски, но тут же собралась заново. — Еще шесть!

Я спрыгнул с воздушной платформы, и земля взорвалась от моего веса. Время замедлилось. Воздух вокруг меня загустел, словно превратился в желе, а звуки битвы — крики солдат, рёв монстров, гул магии — стали далёкими, приглушёнными. Я стоял в центре круга, образованного шестью Императорами, каждый из которых был катастрофой, воплощённой в плоти.