А меня ждал очередной эксперимент… Один из сотен за последние годы.

Мой замок, что и являлся конечной целью, возвышался вдали. Никто не смел поселиться в нем. Лишь Рэбелл, что наконец прочувствовал вкус жизни в Домене, обитал в его стенах.

Но я шел не в тронный зал и не в библиотеку, где хранились древние книги и свитки, что в свое время были забраны из Москвы и других уголков мира. Я направлялся в подвал. Туда, где тьма была гуще, а тишина — звонче.

Он был тёмен и холоден. Каменные стены, пропитанные сыростью, казались неподвижными, но воздух в помещении дрожал. Не от сквозняков, не от магии — от самой сути того, что хранилось в нем.

Передо мной парил сгусток энергии, переливающийся оттенками чистого серебра и глубокого сапфира. Энергия сердца мира. Самая древняя, самая чистая и самая опасная субстанция, что я когда-либо ощущал.

Я сосредоточился, медленно вытянув руку. Невидимые потоки силы закружились вокруг пальцев, осторожно касаясь сгустка, изучая его.

Что же ты такое? Эта энергия была живой. Она дрожала, сопротивлялась, словно осознавая, что её хотят подчинить. Она не подчинялась законам магии, которые я знал. Она не вписывалась в привычные каноны стихий. Даже Власть не могла заставить её служить мне.

Я в очередной раз закрыл глаза, углубляясь в её суть. Я видел, как она успела пропитать здесь всё: землю, воздух, саму ткань пространства моего измерения.

Но я чувствовал, что она была искажена. Что-то вмешалось. Что-то извне.

Я чувствовал след. Грубый, рваный разлом в потоках, пробитый силой, похожей на мою, но чуждой.

Первых.

Они уже касались этой энергии. Они уже пытались взять её себе. И она как-то это знала. Чем-то это напоминало общее сознание…

Я открыл глаза. Серебристый сгусток чуть дрогнул, словно понял, что я осознал его боль.

Я сжал кулак, концентрируя Власть.

— Не сегодня.

Я погружусь глубже. Я найду, как очистить сердце мира. И если Первые хотят его — я сделаю так, чтобы оно стало их гибелью.

День в Домене власти был особенным. Солнце — а вернее, его подобие, огромный золотой диск, сотканный из моих воспоминаний о тепле, — висело высоко, заливая светом поля и холмы. Воздух звенел смехом, чистым и звонким, как колокольчики. Это был смех детей — не только людей, но и тех, кого в иных мирах назвали бы монстрами. Здесь же они были просто детьми, чьи глаза сияли любопытством и радостью.

Рэбел, мой крылатый лев, был центром этого хаоса. Его белоснежная шерсть, переливающаяся оттенками алмазов и горного кварца, сверкала на солнце, а огромные крылья, распахнутые в порыве веселья, отбрасывали тени, похожие на облака. Его глаза, синие и мудрые, светились игривым огоньком, а хвост, гибкий и сильный, вилял, как у щенка.

— Рэбел, поймай меня! — кричал мальчишка с рожками, торчащими из кудрявых волос. Его копытца стучали по земле, оставляя следы, которые тут же исчезали, словно Домен подыгрывал игре.

Рэбел рыкнул, но это был не грозный рык владыки зверей, а скорее смешок. Он взмахнул крыльями, и пространство вокруг него исказилось, как вода в луже, в которую бросили камень. В следующий миг он уже был позади мальчишки, мягко толкая его лапой. Мальчик захихикал и рванул прочь, его смех смешивался с криками других детей.

— Нет, меня! Меня поймай! — девочка с чешуйчатыми щеками и змеиными глазами подпрыгнула, пытаясь дотянуться до Рэбела.

Крылатый лев взмыл вверх, его крылья рассекли воздух, оставляя за собой следы из искр. Дети закричали от восторга, поднимая руки, словно пытаясь поймать его. Но Рэбел был неуловим. Он телепортировался с места на место, появляясь то тут, то там, как вспышка молнии. Один миг он был на холме, другой — у ручья, третий — прямо над головами детей, заставляя их визжать от радости.

— Он слишком быстрый! — закричал мальчик с крыльями бабочки, пытаясь догнать Рэбела.

— Это нечестно! — подхватила девочка с хвостом, похожим на лисий.

Рэбел остановился, приземлившись на мягкую траву. Его грудь слегка вздымалась, а глаза светились весельем. Он опустил голову, будто предлагая детям подойти ближе. Они окружили его, смеясь и гладя его шерсть, которая была теплой и мягкой, как солнечный свет.

— А теперь я вас всех поймаю! — рыкнул Рэбел, и его голос, глубокий и бархатистый, заставил детей взвизгнуть от восторга.

Он взмахнул крыльями, и пространство снова исказилось. Дети разбежались, их смех разносился по Домену, как музыка. Рэбел телепортировался то к одному, то к другому, мягко толкая их лапами и заставляя падать на траву, которая тут же поднимала их, словно подыгрывая игре.

Я стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Мои эмоции, обычно такие сложные и тяжелые, словно растаяли, превратившись в легкую улыбку. Рэбел, мой верный спутник, был не просто зверем. Он был частью меня, частью этого мира, который я создал. И в этот момент, глядя на него и на детей, я понял, что Домен власти — это не просто крепость или убежище. Это место, где даже самые странные и разные существа могут найти радость и покой.